De onthulling door de functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spreken, draagt bij tot de groeiende Amerikaanse bezorgdheid dat Rusland zich zou kunnen voorbereiden op een nieuwe invasie in Oekraïne, nu het meer dan 100.000 manschappen in de buurt van zijn grenzen heeft verzameld.

Het Russische Ministerie van Defensie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een schriftelijk verzoek om commentaar.

De Russische president Vladimir Poetin zei dat het Westen niet is ingegaan op de belangrijkste veiligheidseisen van Moskou in de crisis over de voormalige Sovjetstaat - maar hij zei dat het bereid was te blijven praten, en bood daarmee enige hoop dat een aanval niet op handen is.

Poetin gaf zijn eerste reactie op de antwoorden van de VS en de NAVO op de eisen van Rusland in een telefoongesprek met de Franse president Emmanuel Macron, na weken van persoonlijk publiek zwijgen.

Het Kremlin citeerde Poetin terwijl hij Macron vertelde dat hij de antwoorden van Washington en de NAVO deze week zou bestuderen alvorens te beslissen over verdere actie.

Huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen zeiden dat indicatoren zoals de bloedvoorraden van cruciaal belang waren om te bepalen of Moskou bereid zou zijn om een invasie uit te voeren, als Poetin daartoe zou besluiten.

Een functionaris van het Franse voorzitterschap zei dat Poetin in zijn gesprek met Macron had onderstreept dat hij niet wilde dat de situatie zou verergeren, waarmee hij verzoenende opmerkingen herhaalde van de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov, die zei dat Moskou geen oorlog wilde.

"De aandacht werd gevestigd op het feit dat de antwoorden van de VS en de NAVO geen rekening hielden met de voornaamste zorgen van Rusland," zei het Kremlin over het gesprek van Poetin met Macron.

Het noemde die zorgen als het vermijden van NAVO-uitbreiding, het niet inzetten van offensieve wapens in de buurt van Ruslands grenzen en het terugbrengen van de NAVO "militaire capaciteiten en infrastructuur" naar hoe ze waren voordat voormalige Warschaupact-staten in Oost-Europa toetraden.

"De hamvraag werd genegeerd - hoe de Verenigde Staten en hun bondgenoten van plan zijn zich te houden aan het beginsel van veiligheidsintegriteit ... dat niemand zijn veiligheid mag versterken ten koste van de veiligheid van een ander land," zei het.

De Verenigde Staten en de NAVO hebben gezegd dat sommige van de eisen van Rusland non-starters zijn, maar hebben ook de deur opengelaten voor een dialoog.

De secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg, zei dat het westerse militaire bondgenootschap nauwlettend in de gaten houdt hoe Rusland troepen en wapens naar Wit-Rusland verplaatst voor oefeningen.

Hij zei dat de NAVO bereid is haar troepenaanwezigheid in Oost-Europa te vergroten als Rusland verdere agressieve acties tegen Oekraïne onderneemt, en waarschuwde dat een Russische aanval vele vormen kan aannemen, waaronder een cyberaanval, een poging tot staatsgreep of sabotage.

"Van de kant van de NAVO zijn wij bereid een politieke dialoog aan te gaan. Maar we zijn ook klaar om te reageren als Rusland kiest voor een gewapende confrontatie," zei Stoltenberg in Brussel.

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin zei dat de Verenigde Staten gefocust blijven op het tegengaan van Russische desinformatie, met inbegrip van alles wat als voorwendsel voor aanvallen op Oekraïne gebruikt zou kunnen worden.

"Hoewel wij niet geloven dat president Poetin een definitief besluit heeft genomen om deze strijdkrachten tegen Oekraïne in te zetten, heeft hij nu duidelijk wel die mogelijkheid," zei Austin tegen verslaggevers.

Hij zei "dat er meerdere opties voor (Poetin) beschikbaar zijn, waaronder de inbeslagneming van steden en belangrijke gebieden, maar ook dwanghandelingen en provocerende politieke handelingen zoals de erkenning van afgescheiden gebieden."

De Amerikaanse generaal Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de inzet van Rusland groter was dan wat dan ook in omvang en reikwijdte sinds de Koude Oorlog en zei dat de Verenigde Staten Rusland ten zeerste aanraadden zich terug te trekken.

Als Rusland binnenvalt, zou het resultaat "afschuwelijk" zijn en tot aanzienlijke slachtoffers leiden, zei Milley.

ENERGIEVOORZIENING

Lavrov zei dat hij verwachtte in de komende weken weer een ontmoeting te hebben met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. Hun laatste ontmoeting, in Genève https://www.reuters.com/world/top-diplomats-us-russia-meet-geneva-soaring-ukraine-tensions-2022-01-21 op 21 januari, leverde geen doorbraak op.

"Als het van Rusland afhangt, dan komt er geen oorlog. Wij willen geen oorlogen. Maar wij zullen ook niet toestaan dat onze belangen ruw met voeten worden getreden, worden genegeerd," zei Lavrov tegen Russische radiostations.

Hij zei, zonder details te geven, dat de tegenvoorstellen van de V.S. beter waren dan die van de NAVO.

Een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering zei dat de Verenigde Staten de opmerking van Lavrov over het feit dat Rusland geen oorlog wil, verwelkomden, maar "we moeten het gesteund zien door snelle actie".

Een vergadering van de Veiligheidsraad van de V.N. op maandag over de opbouw van Russische troepen aan de grens met Oekraïne zal "een gelegenheid voor Rusland zijn om uit te leggen wat het doet", zei de ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.

De Verenigde Staten en de Europese Unie hebben Rusland gewaarschuwd dat het economische sancties te wachten staan als het Oekraïne aanvalt.

Deze zouden voortbouwen op de sancties die aan Rusland zijn opgelegd sinds het in 2014 de Krim annexeerde en separatisten in Oost-Oekraïne steunde, hoewel er onder de westerse landen verdeeldheid bestaat over hoe te reageren, aangezien Europa voor zijn energievoorziening van Rusland afhankelijk is.

De Amerikaanse president Joe Biden en Ursula von der Leyen, die aan het hoofd staat van de uitvoerende macht van de EU, de Europese Commissie, zeiden dat zij waren overeengekomen samen te werken om Europa's energiezekerheid te garanderen https://www.reuters.com/business/energy/biden-eu-pledge-cooperation-energy-security-amid-russia-threat-2022-01-28, maar zij gaven geen details.

Washington is in gesprek met energieproducerende landen en bedrijven over de hele wereld over een mogelijke omleiding van leveranties naar Europa als Rusland Oekraïne binnenvalt, vertelde een hoge ambtenaar van de regering Biden deze week aan verslaggevers.

EU-functionarissen hebben herhaaldelijk opgeroepen tot eensgezindheid in het blok over Oekraïne, waarbij sommigen zich zorgen maken over het feit dat Duitsland - dat zich zorgen maakt over de energievoorziening - geen harder standpunt heeft ingenomen.

Rusland heeft de oproepen om zijn troepen terug te trekken van de hand gewezen en gezegd dat het die naar eigen goeddunken op zijn eigen grondgebied kan inzetten. Het heeft de reactie van het Westen aangehaald als bewijs dat Rusland het doelwit is, en niet de aanstichter, van agressie.

Oekraïne heeft gesuggereerd dat een Russische aanval niet op handen is, hoewel een economisch schadelijke oorlog mogelijk is. President Volodymyr Zelenskiy bekritiseerde een "gevoel in het buitenland" dat er al een oorlog begonnen was.

"Wij hebben deze paniek niet nodig," zei Zelenskiy tegen verslaggevers in Kiev.