De grootste economie van Europa heeft een achterstand opgelopen in de race om kritieke mineralen, deels vanwege een afkeer van de vuile mijnbouw en het geloof in de open markt, zeggen Duitse regeringsfunctionarissen.
Dat heeft geleid tot een afhankelijkheid van China, dat op grote schaal heeft geïnvesteerd in de mijnbouwsector in het grondstofrijke Zuid-Amerika en in de verwerking van grondstoffen.
Door de stijgende vraag naar kritieke mineralen en geopolitieke zorgen wordt er nu echter naar gestreefd om de aanvoer beter veilig te stellen en te diversifiëren, bijvoorbeeld door middel van afnameovereenkomsten, belangen in mijnen of mogelijk de oprichting van een eigen verwerkingscapaciteit in Duitsland.
Duitsland, met zijn machtige auto-industrie, is vooral bezorgd over het veiligstellen van meer lithium, het ultralichte metaal dat essentieel is voor het maken van batterijen voor elektrische voertuigen. Argentinië en Chili liggen bovenop de "lithiumdriehoek" van Zuid-Amerika, die 's werelds grootste voorraad van het ultralichte batterijmetaal bevat.
De nieuwe Duits-Chileense overeenkomst, die een decennialang partnerschap vervangt, heeft als doel om de samenwerking in de sector te intensiveren, bijvoorbeeld door middel van een jaarlijks bilateraal forum en overheidsinstrumenten om de handel te bevorderen, zoals investeringsgaranties.
Gezien de milieu-, arbeids- en sociale zorgen met betrekking tot de mijnbouw - die woede hebben opgewekt en projecten in de sector hebben gedwarsboomd - maakten de hoge normen van Duitsland het land tot een ideale partner, aldus Scholz.
"We willen Chili helpen op weg naar een duurzame mijnbouwsector," zei Scholz tijdens een persconferentie met zijn Chileense tegenhanger in Santiago de Chile op het tweede deel van zijn rondreis.
Een nieuwe wet die dit jaar van kracht werd, staat er bijvoorbeeld op dat er strenge normen worden nageleefd in de toeleveringsketens van bedrijven. Duitsland wil er ook voor zorgen dat mijnbouw meer banen oplevert in de bronlanden, zei Scholz.
"Er is een uitdrukking - extractivisme - dat alles gewoon uit de aarde wordt gehaald. Maar dat is geen goede zaak, als dat alles is wat er gebeurt," zei Scholz.
"De vraag is: kunnen we er niet voor zorgen dat de eerste verwerkingsronde, die honderden, zo niet duizenden banen oplevert, in de (bron)landen kan plaatsvinden? Dat zou ook veel transport besparen."
Een Boliviaans-Duitse lithium joint venture die in 2018 werd ondertekend, viel twee jaar later uit elkaar door binnenlandse politieke onrust.
