Senegalese oppositieleider gaat in beroep tegen veroordeling die zijn kandidatuur voor het presidentschap bedreigt

De Senegalese oppositieleider Ousmane Sonko heeft beroep aangetekend tegen een veroordeling wegens smaad, waardoor hij volgend jaar niet zou kunnen meedoen aan de presidentsverkiezingen, aldus een van zijn advocaten, terwijl maandag een nieuwe ronde van protesten uitbrak.

Vorige week kreeg Sonko een voorwaardelijke veroordeling van zes maanden wegens smaad naar aanleiding van zijn beschuldigingen dat de minister van Toerisme geld zou hebben verduisterd.

De veroordeling doet twijfel rijzen over Sonko's verkiesbaarheid voor het presidentschap in een verkiezing waarvan algemeen wordt verwacht dat president Macky Sall een derde termijn ambieert. Sall heeft dit bevestigd noch ontkend.

Sonko heeft de beschuldigingen ontkend en de veroordeling, evenals een ander proces dat tegen hem loopt wegens verkrachting, als politiek gemotiveerd bestempeld. De regering ontkent dit.

Een van Sonko's advocaten, Bamba Cisse, weigerde verdere details over het beroep te geven.

De juridische saga rond Sonko heeft al meer dan twee jaar geleid tot spanningen en sporadische onrust in Senegal, omdat aanhangers - waaronder veel rechteloze jongeren uit de stad - gehoor hebben gegeven aan oproepen tot protesten die vaak uitlopen op gewelddadige botsingen met de veiligheidstroepen.

Maandag braken er botsingen uit in de zuidelijke stad Ziguinchor, waarvan Sonko burgemeester is en waar hij momenteel verblijft, nadat de politie traangas had gebruikt om stenengooiende aanhangers voor zijn huis uiteen te drijven.

Daarbij raakten drie demonstranten gewond, meldde het staatspersbureau van Senegal. Het Senegalese ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat een politieagent om het leven was gekomen na een ongeluk met een pantserwagen.

De menigte had de toegang tot Sonko's huis versperd om te voorkomen dat veiligheidstroepen hem naar de rechtbank zouden brengen voor de volgende rechtszitting over verkrachting, die dinsdag in de hoofdstad Dakar zou plaatsvinden.

Ook in de hoofdstad Dakar werden maandag schermutselingen gemeld.

Sonko zei eerder deze maand dat hij niet langer zou gehoorzamen aan dagvaardingen van de rechtbank of met justitie zou samenwerken als zijn veiligheid niet gegarandeerd zou zijn.

De charismatische voormalige belastinginspecteur is het gezicht geworden van de groeiende frustratie tegen Sall, die ervan beschuldigd wordt steeds repressiever te worden en er niet in geslaagd te zijn om de levensomstandigheden te verbeteren sinds hij in 2012 aan de macht kwam.

Honderden mensen kwamen vorige week in Dakar bijeen om te protesteren tegen Sall's mogelijke kandidatuur voor een derde termijn bij de komende verkiezingen in februari.

De nieuwe grondwet van Senegal, die in 2016 werd aangenomen, beperkt presidentiële termijnen tot twee mandaten van vijf jaar.

Maar Sall vertelde de Franse krant L'Express in maart dat hij zich technisch gezien kandidaat zou kunnen stellen omdat de nieuwe grondwet de klok op zijn aantal termijnen terugzet.