Shanghai, dat al meer dan zes weken bijna helemaal gesloten is, verscherpt de restricties in sommige gebieden en hoopt daarmee een laatste duw te geven aan de campagne tegen het virus, dat de inwoners van China's grootste en meest kosmopolitische stad woedend en uitgeput heeft gemaakt.
Winkelcentra, warenhuizen en supermarkten zullen beginnen met het hervatten van de winkelactiviteiten en de klanten in staat stellen "op een ordelijke manier" te winkelen, terwijl kapsalons en groentemarkten met beperkte capaciteit weer open zullen gaan, vertelde vice-burgemeester Chen Tong op een persconferentie op zondag.
Hij gaf geen bijzonderheden over het tempo of de omvang van de heropeningen, en veel inwoners van de stad van 25 miljoen reageerden online met scepsis.
"Tegen wie liegt u? We kunnen niet eens onze compound uit. U kunt opengaan, niemand kan gaan," zei een gebruiker van het Chinese Twitter-achtige Weibo, van wie het IP-adres aangaf dat hij uit Shanghai kwam.
Tijdens de lockdown van Shanghai hebben de bewoners zich hoofdzakelijk beperkt tot het kopen van eerste levensbehoeften, waarbij het normale online winkelen grotendeels is opgeschort wegens een tekort aan koeriers.
En terwijl kappers en kapsters op straat of op open plekken in woonwijken knipbeurten gaven, zagen de bewoners die onlangs hun huis voor korte uitstapjes konden verlaten om te wandelen of boodschappen te doen, er over het algemeen slordiger uit dan gewoonlijk.
In een hoopvol teken is de exploitant van de metro van Shanghai begonnen met het testen van treinen op zijn uitgestrekte netwerk ter voorbereiding op de heropening, meldde een plaatselijke regeringsmediakanaal, maar gaf geen indicatie van wanneer het dat zal doen.
De inwoners van Shanghai zijn gefrustreerd door onduidelijke of inconsequente regels, terwijl de stad voorzichtige stappen zet om de beperkingen te versoepelen.
In het Changning-district begon zondag een vrouw haar hond uit te laten, voordat ze door een politieman werd gezegd naar huis te gaan.
"De lockdown is nog niet opgeheven!", riep de politieman.
UITZONDERLIJKE AANPAK
China's strenge "dynamische nul"-aanpak van COVID heeft honderden miljoenen mensen in tientallen steden in verschillende mate onder curbs geplaatst in een poging de verspreiding van de ziekte uit te roeien.
De beteugeling heeft een verwoestend effect op de op één na grootste economie van de wereld en rammelt aan de toeleveringsketens in de wereld, zelfs nu de meeste landen proberen het normale leven weer op te pakken ondanks de aanhoudende besmettingen.
Het aantal nieuwe bankkredieten bereikte in april het laagste niveau in bijna vier en een half jaar, omdat de pandemie de economie heeft geschokt en de vraag naar krediet heeft verzwakt, bleek vrijdag uit gegevens van de centrale bank.
De Aziatische voetbalconfederatie zei zaterdag dat China zich had teruggetrokken als gastheer voor de finale van de Aziatische beker van 2023 wegens COVID, de laatste in een golf van afgelastingen van sportevenementen door China en aanleiding gevend tot speculaties in de sociale media dat zijn nul-COVID-beleid tot ver in het volgende jaar zou kunnen voortduren.
China is erin geslaagd COVID op afstand te houden nadat het eind 2019 in Wuhan ontdekt was, maar heeft moeite gehad om de zeer besmettelijke Omicron-variant in te dammen. De Wereldgezondheidsorganisatie zei vorige week dat de aanpak van China niet "duurzaam" was.
Toch wordt algemeen verwacht dat China aan zijn aanpak zal vasthouden, tenminste tot het congres van de regerende Communistische Partij, dat historisch gezien in het najaar plaatsvindt, en waar president Xi Jinping zich van een precedent-doorbrekende derde leiderschapstermijn zal verzekeren.
Ondanks de verstoringen hebben geen hoge Chinese ambtenaren zich in het openbaar uitgesproken tegen een COVID-19 beleid dat Peking verdedigt als levensreddend.
Het aantal gevallen in Shanghai bleef verbeteren, met dagelijks 1.369 gerapporteerde symptomatische en asymptomatische infecties, tegen 1.681 een dag eerder.
Belangrijk is dat de stad geen nieuwe gevallen buiten de quarantainegebieden meldde, nadat er een dag eerder nog een was gevonden. Het consequent bereiken van nul gevallen buiten de quarantainegebieden is een belangrijke factor voor de ambtenaren om te bepalen wanneer zij de stad weer kunnen openen.
Shanghai heeft zijn nul-COVID-doelstelling bereikt in dunner bevolkte voorsteden en is daar eerst begonnen met het versoepelen van de beperkingen, zoals het toelaten van winkelend publiek in supermarkten, maar het heeft de beperkingen in veel gebieden de afgelopen twee weken verder aangescherpt, door leveringen te beperken en meer hekken neer te zetten.
In Peking, waar restaurants gesloten zijn om binnen te eten, verlengden verschillende districten zondag de thuiswerkbegeleiding en kondigden ambtenaren nog drie dagen van massale dagelijkse tests aan voor de meeste inwoners van de stad.
Peking zei dat het 55 nieuwe gevallen had gevonden in de 24 uur tot 15.00 uur (0700 GMT) op zondag, waarvan 10 buiten gebieden die onder quarantaine staan. De stad doet er alles aan om dergelijke besmettingen in de gemeenschap uit te roeien. (Verslaggeving door Brenda Goh, Albee Zhang en Tony Munroe; Redactie door William Mallard, William Maclean)
