Sheeran was in een juridische strijd verwikkeld geweest met grime-artiest Sami Chokri, die optreedt als Sami Switch, en muziekproducer Ross O'Donoghue, die hadden aangevoerd dat de hook uit "Shape of You" gekopieerd was van hun nummer "Oh Why" uit 2015.

"Hoewel we uiteraard blij zijn met het resultaat heb ik het gevoel dat claims als deze nu veel te vaak voorkomen en dat het een cultuur is geworden waarin een claim wordt ingediend met het idee dat een schikking goedkoper zal zijn dan naar de rechter stappen, zelfs als er geen basis voor de claim is," zei Sheeran in een video die op Twitter werd geplaatst.

"Het is echt schadelijk voor de songwriting-industrie."

"Shape Of You" werd het best verkochte digitale liedje wereldwijd in 2017 en heeft meer dan 5,6 miljard views op YouTube gekregen.

De rechter, Antony Zacaroli, concludeerde dat er geen bewijs was dat Sheeran vóór oktober 2016 had bedacht dat hij de hit zou schrijven.

Hij zei dat hij de muzikale elementen van het liedje had geanalyseerd en vond dat er "overtuigend bewijs was dat de 'OI (Oh I) Phrase' afkomstig was van andere bronnen dan 'Oh Why'".

"Hoewel er overeenkomsten zijn tussen de 'OW (Oh Why) Hook' en de 'OI (Oh I) Phrase', zijn er ook aanzienlijke verschillen," concludeerde de rechter.

"Ik ben ervan overtuigd dat de heer Sheeran niet onbewust 'Oh Why' heeft gekopieerd bij het maken van 'Shape'."

Kort na het vonnis plaatste Chokri een video op Instagram van twee mensen die in zee zwemmen, met het bijschrift: "Door wanhoop vond ik een onmiddellijke snelweg naar dankbaarheid.

"Ik ben rijk, van liefde, vrienden en familie. Dit is het begin, niet het einde."

"TOEVAL KON NIET UITBLIJVEN

Sheeran werd tijdens het proces van vorige maand langdurig ondervraagd over zijn werk, met beschuldigingen van de advocaat van Chokri en O'Donoghue dat hij de muziek en de woorden van andere artiesten gewoon veranderd heeft om hun werk als het zijne door te geven.

De zanger zei dat hij altijd andere artiesten gecrediteerd heeft en vertelde de rechtbank dat hij het "Oh Why" liedje, waarvan hij beschuldigd werd het te hebben geript, nog nooit gehoord had.

"Er worden maar zoveel noten en heel weinig akkoorden gebruikt in de popmuziek, toeval kan niet uitblijven," zei Sheeran op woensdag.

"Ik wil alleen maar zeggen: Ik ben geen entiteit, ik ben geen bedrijf, ik ben een mens en een vader en een echtgenoot en een zoon. Rechtszaken zijn geen prettige ervaring en ik hoop dat deze uitspraak betekent dat in de toekomst ongegronde claims als deze vermeden kunnen worden."

De rechtszaak tussen de twee partijen dateert van 2018, toen Sheeran en co-writers Steven McCutcheon en John McDaid het High Court vroegen om te verklaren dat zij geen inbreuk hadden gemaakt op het auteursrecht van Chokri en O'Donoghue voor "Oh Why". Chokri en O'Donoghue dienden later een tegeneis in waarin zij inbreuk beweerden.

"Het is een zeer belangrijke beslissing. Er zijn een aantal zaken geweest die door kleinere artiesten worden aangespannen tegen enkele van de grotere, bekende artiesten," zei Mike Gilbert, Partner bij het intellectuele eigendomsbureau Marks & Clerk.

"Ik denk dat deze zaak een beetje een lijn in het zand kan trekken om mensen echt te laten nadenken over de vraag of het wel de moeite waard is om vorderingen wegens inbreuk op het auteursrecht in te stellen tegen sommige van de bekende artiesten, vooral in omstandigheden waarin die artiesten...zich zeer bewust zijn van de verplichtingen die zij hebben om eer te geven waar eer toekomt."