Slachtoffers van ontploffing in haven van Beiroet dienen klacht in bij Amerikaans gerecht

Slachtoffers van de ontploffing van de haven van Beiroet in 2020 hebben een claim van 250 miljoen dollar ingediend tegen de in de Verenigde Staten gevestigde firma TGS, vertelden hun pleitbezorgers donderdag aan Reuters, en zeggen dat de firma "aansprakelijk" is voor de schade die veroorzaakt is door het ammoniumnitraat dat in de Libanese hoofdstad tot ontploffing is gebracht.

De uiterst explosieve chemicaliën kwamen in 2013 in de haven van Beiroet aan boord van de onder Moldavische vlag varende Rhosus en bleven in de haven tot ze op 4 aug. 2020 ontploften, waarbij meer dan 215 doden en duizenden gewonden vielen.

De Rhosus was in 2012 ondergecharterd door seismisch studiebedrijf Spectrum, dat zeven jaar later werd overgenomen door geofysisch dienstenbedrijf TGS. Het bedrijf is in Oslo genoteerd en heeft zijn operationele hoofdkwartier in Houston, Texas.

Negen slachtoffers van de ontploffing klagen nu TGS aan voor een rechtbank in Texas, en zeggen dat het verantwoordelijk was voor "onrechtmatig gedrag" van Spectrum, volgens een samenvatting van de klacht die aan Reuters verstrekt werd door de Zwitsers-Libanese belangengroep Accountability Now.

Zena Wakim van Accountability Now zei dat zij hoopte dat de nieuwe klacht details zou onthullen die Libanon's vastgelopen onderzoek naar de ontploffing nieuw leven zouden kunnen inblazen.

TGS zei tegen Reuters dat het nog formeel gedagvaard moest worden, maar dat het "alle aantijgingen in de rechtszaak ontkende, en van plan was deze zaak krachtig voor de rechtbank te verdedigen".

Het zei dat het na de ontploffing een eigen onderzoek heeft ingesteld naar het gedrag van Spectrum, "dat bevestigde dat Spectrum ijverig heeft gehandeld bij het uitvoeren van het onderzoek en geen verantwoordelijkheid had voor de ontploffing."

Slachtoffers zeggen echter dat iemand verantwoordelijk moet worden gehouden.

Tania Daou Allam verloor haar echtgenoot, een genaturaliseerd Amerikaans staatsburger die haar naar een doktersafspraak in Beiroet had vergezeld.

De ontploffing verbrijzelde glazen ruiten in de kliniek, en grote scherven sneden door de keel van haar man.

"In Libanon is het recht al twee jaar op zich laten wachten en dit is een extra rechtsmiddel voor ons en voor alle slachtoffers," zei Allam, die zich ook als eiser in het Libanon-onderzoek heeft aangemeld.

"Wij kunnen er niet omheen dat dit bedrijf verantwoordelijk gesteld moet worden," zei zij tegen Reuters.

Sarah Copland, wier zoon Isaac Amerikaans staatsburger was en de jongste persoon die bij de ontploffing om het leven kwam, zei dat zij zich tegenover andere slachtoffers verplicht voelde om waar mogelijk gerechtigheid na te streven.

Copland zei dat eventuele financiële beloningen verdeeld zouden worden onder alle slachtoffers - niet alleen de aanklagers - om gezinnen in Libanon te steunen die worstelen met de financiële crisis.

"Er is geen gevangenisstraf of dollarbedrag dat dit beter kan maken," zei ze.

"Als ik ooit, ooit de kans krijg om Isaac weer te zien, wil ik kunnen zeggen: 'Ik heb er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat de mensen die je dit hebben aangedaan, ter verantwoording werden geroepen.'"