Dit jaar beslaat het ijspark 810.000 vierkante meter met 250.000 kubieke meter gebeeldhouwd ijs, geoogst uit de nabijgelegen bevroren Songhua rivier, en 's nachts verlicht met kleurrijke lichtjes.

De sculpturen, sommige een paar verdiepingen hoog, bestaan uit gebouwen en bruggen in Chinese stijl, sprookjesachtige kastelen, torens en een die lijkt op de Tempel van de Hemel in Beijing. In het park waren verschillende ijsglijbanen gebouwd voor kinderen en volwassenen.

De marketing vice-directeur van het festival, Sun Zemin, vertelde Reuters dat het gemiddelde aantal mensen dat het park dagelijks bezoekt dit jaar aanzienlijk is gestegen tot ongeveer 30.000, en dat de hotelkamers in de stad na het Lentefestival in februari zijn volgeboekt.

"In 2018 was het gemiddelde aantal mensen dat het park per dag bezocht ongeveer 18.500... Dus het totale aantal mensen is bijna verdubbeld ten opzichte van voorgaande jaren," zei hij.

Harbin is de hoofdstad van China's meest noordelijke provincie Heilongjiang, die een 3.000 km lange grens met Rusland deelt.

Tijdens de nieuwjaarsvakantie ontving het festivalpark met 163.200 mensen meer dan vijf keer zoveel bezoekers als een jaar geleden en genereerde 46,18 miljoen yuan ($6,45 miljoen) aan inkomsten, bijna zes keer zoveel als een jaar geleden, aldus het provinciale Heilongjiang TV-station.

Dat hielp om in dezelfde periode zo'n 3,05 miljoen toeristen naar de stad te lokken, en de afdeling cultuur en toerisme van Heilongjiang noemde de toeristische boom een "ijs- en sneeuwwonder" in Harbin deze winter.

"KLEINE AARDAPPELEN

De winter van dit jaar is een belangrijk seizoen gebleken voor Harbin, want de belangstelling voor de ijzige bestemming nam een hoge vlucht nadat berichten op sociale media lieten zien dat veel burgers uit het warmere zuiden massaal naar de besneeuwde stad kwamen, die gezien wordt als de sleutel tot het opstarten van de "ijs- en sneeuw"-economie daar.

De zuidelijke bezoekers, die zich stevig hadden ingepakt om de vrieskou te trotseren en vaak schattige harige mutsjes droegen, kregen van de plaatselijke bevolking de vertederende bijnaam "Southern Little Potatoes".

Harbin is een internethit geworden nadat "Southern Little Potatoes" een trending topic werd op de binnenlandse sociale media, aldus staatsmedium Xinhua, dat de directeur van het toerismebureau van Harbin, Wang Hongxin, citeert.

"Dit is de eerste wintervakantie sinds de pandemiebeperkingen zijn opgeheven, en iedereen kan zich niet inhouden," zei Long Ping, een 19-jarige studente, eraan toevoegend dat mensen erop uit wilden om te ontspannen na een paar stressvolle jaren van de COVID-pandemie.

China hief zijn strenge COVID-lockdown beperkingen in december 2022 op, maar veel bedrijven, vooral die in de toeristische sector, begonnen aan een stotterende opleving toen mensen ziek werden en het reizen afgelopen winter zwak was.

($1 = 7,1650 Chinese yuan renminbi)