De bewoners van het 22 miljoen inwoners tellende eiland, dat de ergste economische crisis in jaren doormaakt, hebben urenlange stroomonderbrekingen meegemaakt omdat elektriciteitscentrales en benzinepompen droog kwamen te staan.
De crisis heeft de vrees doen toenemen dat het land dit jaar zijn betalingsverplichtingen jegens de overheid niet zou kunnen nakomen.
Een vereniging van buseigenaars waarschuwde dat een groot deel van haar vloot binnen enkele dagen verlamd zou zijn, tenzij de brandstofvoorziening hersteld zou worden.
"Het probleem waarmee het land te kampen heeft, is niet een tekort aan elektriciteitsproductie of brandstof, maar de niet-beschikbaarheid van dollars," zei minister van Energie Udaya Gammanpila woensdag tegen het parlement.
De deviezenreserves van Sri Lanka bedroegen eind januari 2,6 miljard dollar, volgens gegevens van de centrale bank, maar volgens sommige analisten waren de bruikbare reserves aanzienlijk minder dan dat.
In januari 2020 bedroegen de reserves $7,5 miljard.
In 2021 bedroeg de gemiddelde maandelijkse invoer $1,7 miljard, tegen $1,3 miljard per maand in 2020.
Woensdag heeft de staatsbank van Ceylon $ 35,3 miljoen vrijgegeven om een lading van 40.000 ton diesel te betalen die al vier dagen in de belangrijkste haven van het land, Colombo, lag te wachten, zei secretaris K.D.R Olga van het Ministerie van Energie.
Maar een tweede schip met een soortgelijke hoeveelheid diesel ter waarde van 33 miljoen dollar zal zondag in de haven van Colombo aankomen.
"Wij zullen nieuwe fondsen nodig hebben om die betaling te doen," zei Olga.
Een lading benzine van 38.300 ton ter waarde van 33 miljoen dollar, die op een kredietbrief was gekocht, heeft de Sri Lankaanse wateren reeds bereikt en kan gelost worden, zei zij.
"ERNSTIGE SITUATIE
Het tekort aan diesel heeft de elektriciteitsopwekking in Sri Lanka getroffen, waarbij de stroomonderbrekingen woensdag opliepen tot meer dan vier uur.
Buiten de benzinestations, waarvan sommige beperkte hoeveelheden hebben ontvangen van het staatsbedrijf Ceylon Petroleum Corporation, vormden de automobilisten lange rijen om hun tanks bij te vullen.
"Wij doen een beroep op de regering om deze kwestie snel op te lossen, anders zullen de mensen op straat stranden," zei Anjana Priyanjith, secretaris van de Private Bus Owners Association, die een vloot van ongeveer 9.000 voertuigen vertegenwoordigt.
"Dit is een zeer ernstige situatie," zei hij.
De bruikbare reserves van Sri Lanka bedroegen eind januari ongeveer $790 miljoen, waardoor de regering gedwongen is zelfs voor kritieke importen deviezen te rantsoeneren, zei Deshal de Mel van de denktank Verite Research in Colombo.
Het land moet in de maanden februari en maart 2022 voor 1,84 miljard dollar aan schulden vereffenen, zei de Mel. In totaal moet Sri Lanka in 2022 ongeveer 4 miljard dollar aan schuldaflossingen voldoen.
