Het wetsontwerp werd geblokkeerd ondanks het aandringen van de wetgevers dat zij één front wilden vormen bij de ondersteuning van de regering in Kiev, een maand nadat Rusland een invasie in Oekraïne had gelanceerd.
Verwacht wordt dat de wet volgende week wordt aangenomen, hoewel het uitstel pogingen van de collega-Democraten van president Joe Biden heeft gedwarsboomd om de wet op tijd aan te nemen voor zijn ontmoetingen met bondgenoten in Europa op donderdag.
De Democratische meerderheidsleider Chuck Schumer vroeg om unanieme toestemming om de maatregel, die een week eerder met overweldigende meerderheid door het Huis van Afgevaardigden was aangenomen, snel goed te keuren. Het wetsontwerp zou de status van permanente normale handelsbetrekkingen (PNTR) voor Rusland en zijn bondgenoot Wit-Rusland opheffen, wat de weg vrijmaakt voor hogere tarieven op invoer uit de twee landen.
De Republikeinse senator Rand Paul weigerde donderdag een stemming toe te staan, waardoor de zaak volgens de regels van de Senaat ten minste tot volgende week werd uitgesteld.
Paul zei dat hij bezorgd was dat een uitbreiding van de Global Magnitsky Human Rights Accountability Act die in de PNTR-maatregel is opgenomen - die de wet laat ingaan op "ernstige" schendingen van de rechten in plaats van "grove" - te veel macht aan de president zou kunnen geven.
Senator Mike Crapo, de hoogste Republikein in de Commissie voor Financiën, die handelsaangelegenheden behandelt, had eerder deze week bezwaar gemaakt tegen een snelle stemming, omdat hij - en enkele andere Republikeinen - wilden dat er een verbod op de invoer van Russische olie en gas in zou worden opgenomen. De Democraten en de Republikeinen hebben dat probleem overwonnen door in te stemmen met een afzonderlijke stemming over een energiewet, die ook volgende week wordt verwacht.
De handelswet is vorige week met 424 tegen 8 stemmen door het Huis aangenomen. De energierekening werd op 9 maart goedgekeurd.
