Elke Syriër die heeft geleden onder dit regime kan een rechtszaak aanspannen en wij zullen deze rechtszaken aanspannen. Zelfs als de hele wereld achter hem staat, zullen wij hem voor het gerecht brengen," zei Houaida Muhi Aldeen, een 49-jarige Syriër die in Frankrijk woont en een voormalige politieke gevangene in Syrische gevangenissen.

Muhi Aldeen en andere deelnemers aan de workshop behoren tot de miljoenen Syriërs die door de 12-jarige oorlog zijn ontheemd. Dat Assad na meer dan tien jaar isolement weer in de Arabische Liga wordt opgenomen, vinden ze frustrerend, maar niet verrassend.

"Dit is het doel van deze (normalisatie)stap, om wanhoop en frustratie te zaaien onder de Syriërs," zei Anwar al-Bunni, een advocaat die Syriërs die verdacht worden van oorlogsmisdaden in Duitsland helpt te vervolgen.

Al-Bunni zei dat de slechte staat van dienst van Arabische leiders op het gebied van mensenrechten en democratie de terugkeer van Assad vanzelfsprekend maakte, en dat de steun van de Golfstaten aan de rebellen Assad uiteindelijk in de kaart speelde door oppositiegroepen te radicaliseren, die op hun beurt het democratisch activisme in hun eigen gelederen onderdrukten.

Toen de Syrische opstand van 2011 evolueerde naar een gewapende opstand en later een burgeroorlog, waren Qatar en Saoedi-Arabië belangrijke sponsors van die opstand en bewapenden zij een reeks groepen die vochten om de door Iran gesteunde president omver te werpen.

De 12 jaar durende oorlog kostte meer dan 350.000 Syriërs het leven en dwong meer dan 14 miljoen mensen hun huizen te ontvluchten, waarvan bijna een miljoen zijn toevlucht zocht in Europa.

Arabische normalisatie met Assad zou het voor Syrische vluchtelingen moeilijker maken om terug te keren, zei Muhi Aldeen. Haar man verdween in 2014 door toedoen van de regering, zei ze.

"Ik zou twee woorden zeggen, die we als eed hebben afgelegd: We zouden liever sterven dan geregeerd worden door al-Assad en we zullen niet terugkeren zolang al-Assad er is," zei Muhi Aldeen.

Voor Akil Hosain, 39 jaar, een Syrische journalist in Frankrijk, is de Arabische Liga een symbool van het tijdperk vóór de Arabische Lente.

"Onze verrassing was dat deze stap op een zeer gedurfde manier kwam, op het randje van brutaal, als we zouden kunnen zeggen," zei Hosain.

Maar een warm Arabisch leiderschap voor de Syrische president baart veel Syriërs in Europa van een soortgelijke toenadering tot het Westen geen zorgen, omdat er juridische obstakels zijn, zei advocaat Al-Bunni.

"Voor Europa ... is het aanklagen van al-Assad en 60 mensen van zijn gevolg voor het plegen van misdaden tegen de menselijkheid ... een juridisch en niet alleen politiek obstakel tegen het rehabiliteren van criminelen," voegde hij eraan toe.

Vorig jaar heeft een Duitse rechtbank op grond van het beginsel van universele jurisdictie, dat het mogelijk maakt misdaden juridisch aan te pakken in sommige derde landen, na een proces een Syrische ex-inlichtingenofficier levenslang opgesloten wegens misdaden tegen de menselijkheid.