Lai ging deze week naar Honduras voor de inauguratie van de president, in een poging de wankele banden met een van de laatst overgebleven diplomatieke bondgenoten van Taiwan te verstevigen.

Slechts 14 landen onderhouden officiële banden met Taiwan, dat door Peking beschouwd wordt als Chinees grondgebied dat geen recht heeft op de uiterlijke kenmerken van een staat.

Lai, die vrijdag op de terugweg naar Taiwan een tussenstop maakte in San Francisco, zei dat hij virtueel gesproken had met Pelosi, een van de meest vooraanstaande politici van de regerende Democratische Partij.

"Ik was verheugd @SpeakerPelosi te ontmoeten, een voorvechter van de mensenrechten en een ware vriend voor Taiwan. We zijn vastbesloten samen te werken om het partnerschap tussen de VS en Taiwan te versterken," twitterde Lai, terwijl hij een foto deelde van het videogesprek, dat ook werd bijgewoond door de de facto Taiwanese ambassadeur in Washington, Hsiao Bi-khim.

Lai sprak donderdag kort met de Amerikaanse vice-president Kamala Harris in Honduras, https://www.reuters.com/world/us-taiwanese-vice-presidents-speak-rare-encounter-honduras-2022-01-28, een zeldzame ontmoeting die zeer symbolisch was en in Peking woede opwekte in een tijd van sudderende spanning met Washington.

De Verenigde Staten hebben geen formele betrekkingen met Taiwan, maar zijn wel de belangrijkste internationale geldschieter en wapenleverancier.

De woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, zei zondag in een verklaring dat China zich krachtig verzet tegen elke vorm van officiële uitwisseling tussen de Verenigde Staten en Taiwan, en een "plechtige vertegenwoordiging" bij de Verenigde Staten heeft neergelegd over de virtuele ontmoetingen van Lai met Amerikaanse wetgevers.

"Wij dringen er bij de VS op aan zich te houden aan het één-China-beginsel en de bepalingen in de drie gezamenlijke communiqués van China en de VS, onmiddellijk te stoppen met de verkeerde handelingen van het hebben van officiële uitwisselingen met Taiwan, geen verkeerd signaal te geven aan de separatistische krachten van de "onafhankelijkheid van Taiwan", en zich te onthouden van verdere ondermijning van de betrekkingen tussen China en de VS en van vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan."

Op doorreis in Los Angeles op weg naar Honduras, sprak Lai ook virtueel met meer dan een dozijn leden van het Amerikaanse Congres.

Lai is een potentiële kanshebber om president te worden bij de volgende Taiwanese verkiezingen in 2024.

Taiwan is bemoedigd door de aanhoudende Amerikaanse steun van de regering Biden, die herhaaldelijk heeft gesproken over haar "rotsvaste" toewijding aan het democratisch bestuurde eiland.

Dat heeft de toch al slechte betrekkingen tussen China en de VS onder druk gezet.

China en de Verenigde Staten zouden in een militair conflict terecht kunnen komen als de Verenigde Staten de onafhankelijkheid van Taiwan aanmoedigen, zei de ambassadeur van Peking https://www.reuters.com/world/china/support-taiwan-independence-could-spark-us-military-conflict-with-china-chinese-2022-01-28 in Washington in een op vrijdag uitgezonden radio-interview met de Verenigde Staten.