Na een onderbreking van meer dan twee jaar trok de jaarlijkse bijeenkomst dit jaar een mengeling van wereldleiders uit de politiek en het bedrijfsleven, die bijeenkwamen te midden van de gebruikelijke hoge veiligheidsgraad.
Door terug te keren naar het begin van het jaar hoopt het particulier gefinancierde WEF zijn plaats terug te winnen waar de mondiale agenda voor de komende maanden wordt besproken en soms zelfs vastgesteld.
Voor de deelnemers aan de top van dit jaar waren de belangrijkste gespreksonderwerpen de inval van Rusland in Oekraïne, de bedreigingen voor de wereldeconomie en de verschuivingen in de investeringen ten gevolge van de klimaatverandering.
"Dit is geen plaats waarvan zelfs de meest optimistische persoon verwacht dat hij er komt en alle antwoorden krijgt. Het is zelfs mogelijk dat zij met nog meer vragen weggaan. Dit is de plaats om de relaties op te bouwen die leiden tot betrokkenheid op lange termijn en hopelijk een focus op strategie," zei Nela Richardson, Senior Vice President en Chief Economist bij HR-dienstenbedrijf ADP.
Veel deelnemers aan het evenement van dit jaar, dat donderdag werd afgesloten, hebben de occasionele zonneschijn, de alpenlentebloemen en de krijsende gierzwaluwen die boven hun hoofden cirkelden, verwelkomd als een welkome afwisseling van de temperaturen onder nul en de gevaarlijke ijzige trottoirs. Anderen hebben de sfeer van winterwonderland gemist.
"Zoiets is er nog nooit geweest, rondlopen zonder uit te glijden en te vallen op het ijs, en met jassen en mantels in de sneeuw rondlopen, het is eigenlijk wel leuk," zei Jay Collins, vice-voorzitter van Citigroup voor Banking, Capital Markets en Advisory, deze week.
"Ik hou van de winter in Davos, ik doe het al jaren, maar ik denk zeker dat de lente een leuke afwisseling is geweest," zei hij.
Het evenement is gepland van 15 tot 20 jan. in 2023, op voorwaarde dat er geen problemen zijn ten gevolge van COVID of andere kwesties, zei een WEF-functionaris tegen Reuters.
Na een door het coronavirus afgedwongen afgelasting in 2021 en het uitstellen van het evenement van januari 2022, zeiden veel deelnemers die door Reuters naar de relevantie ervan gevraagd werden, dat het WEF-evenement een unieke praatclub blijft.
"Het WEF en Davos is een uniek forum voor leiders uit de hele industrie - openbaar, particulier - uit de hele wereld om samen te komen en te praten over enkele van de dringendste problemen waarmee de wereld te maken heeft," zei Dave Fredrickson, Executive Vice-President Oncology van AstraZeneca, deze week tegen Reuters.
"VERTROUWENSCRISIS
Er zijn ook vragen over de relevantie van het WEF-evenement in een tijd van wereldwijde versnippering en scepticisme bij het publiek.
De laatste dag van de bijeenkomst in 2022 werd gekenmerkt door een demonstratie van activisten die aandrongen op meer dringende maatregelen tegen klimaatverandering. Hun protest was een echo van eerdere protesten tijdens de laatste WEF-vergadering in januari 2020, toen de Zweedse activiste Greta Thunberg de deelnemers waarschuwde dat de wereld "nog steeds in brand" stond.
Uit een enquête https://glocalities.com/news/wef%E2%80%9D van het internationale onderzoeksbureau Glocalities bleek dat het publiek het WEF al enkele maanden vóór het evenement wantrouwt.
De opiniepeiling in februari en maart onder meer dan 26.000 respondenten in 25 landen wees uit dat bijna vier op de tien zeiden het WEF niet te vertrouwen, tegenover iets minder dan drie op de tien die zeiden van wel, en dat de rest onbeslist was.
"De enquêtegegevens laten duidelijk zien dat het vertrouwen in het WEF nauw samenhangt met de grotere vertrouwenscrisis," zei Martijn Lampert, onderzoeksdirecteur bij het in Amsterdam gevestigde Glocalities.
Maar de aanwezigen op het evenement zeggen dat het veel te bieden heeft.
"Het is de laatste plaats waar mensen kunnen samenkomen en zeggen wat ze denken," zei Akash Shah, Chief Growth Officer van Bank of New York Mellons, deze week tegen Reuters. (Verslaggeving door Reuters Team in Davos; Redactie door Alexander Smith)
