Bitcoin daalde met meer dan 10% nadat Musk zijn beslissing tweette om het gebruik ervan op te schorten, minder dan twee maanden nadat Tesla 's werelds grootste digitale valuta begon te accepteren voor betaling. Andere cryptocurrencies, waaronder ethereum, daalden ook voordat ze wat terrein terugwonnen in de Aziatische handel.
Het gebruik van bitcoin om Tesla's elektrische voertuigen te kopen had een dichotomie benadrukt tussen Musk's reputatie als milieuactivist en het gebruik van zijn populariteit en statuur als een van 's werelds rijkste mensen om cryptocurrencies te steunen.
Sommige Tesla investeerders, samen met milieuactivisten, zijn in toenemende mate kritisch over de manier waarop bitcoin wordt "gemijnd" met behulp van grote hoeveelheden elektriciteit opgewekt met fossiele brandstoffen.
Musk zei woensdag dat hij die bezorgdheid steunde, vooral het gebruik van "steenkool, dat de slechtste emissies heeft van alle brandstoffen."
"Cryptocurrency is een goed idee op vele niveaus en we geloven dat het een veelbelovende toekomst heeft, maar dit mag niet ten koste gaan van het milieu," tweette hij. Tesla aandelen daalden 1,25% na de uren.
Tesla onthulde in februari dat het voor 1,5 miljard dollar aan bitcoin had gekocht, voordat het deze in maart accepteerde als betaling voor auto's. Dit zorgde voor een stijging van de cryptocurrency met ongeveer 20%.
Tesla zou zijn bitcoin-aandelen behouden met het plan om de cryptocurrency te gebruiken zodra de mijnbouw overgaat op meer duurzame energiebronnen, zei Musk.
Bitcoin ontstaat wanneer krachtige computers het opnemen tegen andere machines om complexe wiskundige puzzels op te lossen, een energie-intensief proces dat momenteel vaak afhankelijk is van elektriciteit die wordt opgewekt met fossiele brandstoffen, met name steenkool.
In het huidige tempo verbruikt het "delven" van bitcoins jaarlijks ongeveer evenveel energie als Nederland in 2019, blijkt uit de meest recente gegevens van de Universiteit van Cambridge en het Internationaal Energieagentschap.
Analisten zeiden dat de ommezwaai van Musk onvermijdelijk was.
"De milieu-impact van het delven van bitcoins was een van de grootste risico's voor de hele cryptomarkt," zei Edward Moya, een senior marktanalist bij valutahandelsbedrijf OANDA.
Meltem Demirors, chief strategy officer bij digital asset manager CoinShares Group, zei dat Tesla waarschijnlijk niet veel of geen auto's had verkocht met behulp van bitcoin en dat de backflip positieve publiciteit genereerde terwijl het betalingsprocessen vereenvoudigde.
"Elon kreeg veel vragen en kritiek en deze verklaring stelt hem in staat om critici te sussen en toch bitcoin op zijn balans te houden," zei Demirors.
Mark Humphery-Jenner, een universitair hoofddocent financiën aan de Universiteit van New South Wales, zei dat hij meer bezorgd was over de "zeer overhaaste en overhaaste" besluitvorming van het Tesla-management.
Musk zei niet in zijn Twitter-commentaar of er voertuigen waren gekocht met bitcoin en Tesla reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
STEUN VOOR CRYPTOCURRENCY
Sommige voorstanders van bitcoin merken op dat het bestaande financiële systeem - met zijn miljoenen werknemers en computers in kantoren met airconditioning - ook grote hoeveelheden energie gebruikt.
Musk herhaalde dat hij een sterk voorstander blijft van cryptocurrencies.
"We kijken ook naar andere cryptocurrencies die <1% van de energie/transactie van bitcoin gebruiken," tweette hij op woensdag.
Slechts een dag eerder had Musk Twitter-gebruikers gepolst over de vraag of Tesla dogecoin zou moeten accepteren, een valuta die hij heeft helpen veranderen van een grap in een waardevolle grondstof.
Hij kondigde zondag aan dat zijn commerciële raketbedrijf SpaceX dogecoin zal accepteren als betaling voor de lancering van een maanmissie volgend jaar - slechts enkele uren nadat hij de cryptocurrency in een neerwaartse spiraal had gebracht toen hij het een "oplichterij" noemde tijdens een gast-host spot op de "Saturday Night Live" comedy sketch tv-show.
DOMINANTIE CHINA
De dominantie van Chinese bitcoin-mijnwerkers en het gebrek aan motivatie om goedkope fossiele brandstoffen in te ruilen voor duurdere hernieuwbare energiebronnen zou kunnen betekenen dat er weinig snelle oplossingen zijn voor het emissieprobleem van de cryptocurrency.
Chinese mijnwerkers zijn goed voor ongeveer 70% van de bitcoinproductie, zo blijkt uit gegevens van het Centre for Alternative Finance van de Universiteit van Cambridge. Zij gebruiken meestal hernieuwbare energie - vooral waterkracht - tijdens de regenachtige zomermaanden, maar fossiele brandstoffen - vooral steenkool - voor de rest van het jaar.
Ambtenaren in Peking voeren een controle uit op datacentra die betrokken zijn bij het ontginnen van cryptocurrency om hun impact op het energieverbruik beter te begrijpen, vertelden bronnen vorige maand aan Reuters.
In theorie, zo zeggen blockchainanalysebedrijven, is het mogelijk om de bron van bitcoin te traceren, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat een premie wordt gevraagd voor groene bitcoin.
