Wyoming is veruit de grootste steenkoolproducerende staat in de Verenigde Staten en is volgens de Amerikaanse Energy Information Administration (EIA) goed voor meer dan 40% van de totale Amerikaanse steenkoolproductie in 2021.
De staat is ook afhankelijk van steenkool om meer dan 60% van zijn elektriciteit op te wekken, drie keer het Amerikaanse nationale gemiddelde, volgens milieugroep Ember, die zich richt op de wereldwijde overgang naar schone elektriciteit.
Maar de bouw van de TransWest Express transmissielijn, die na 15 jaar ontwikkeling deze zomer eindelijk van start is gegaan, heeft het potentieel om Wyoming om te vormen tot een belangrijke aanjager van de ambities van de Verenigde Staten op het gebied van energietransitie.
OVERCAPACITEIT
Een combinatie van overvloedige open ruimte, bovengemiddelde windsnelheden en een relatief laag binnenlands stroomverbruik maken Wyoming een ideale kandidaat voor windmolenparken die stroom kunnen exporteren naar andere staten.
Wyoming heeft de kleinste bevolking van alle Amerikaanse staten en produceert "bijna 12 keer meer energie dan het verbruikt, waardoor het na Texas de grootste netto-energieleverancier van alle staten is," volgens de EIA.
Bovendien zorgt de topografie van de High Plains van Wyoming in combinatie met de heersende straalstromen ervoor dat de gemiddelde jaarlijkse windsnelheden in de staat in sommige gebieden 8-9 m/s (18-20 mph) kunnen zijn, vergeleken met minder dan 5 m/s in het grootste deel van het land, zo blijkt uit gegevens van het Amerikaanse Ministerie van Energie.
Hierdoor heeft Wyoming het potentieel om grote hoeveelheden windenergie op te wekken die geëxporteerd kan worden naar dichtbevolkte gebieden die geen eigen schone energievoorraad hebben.
SLEUTELVERBINDING
Als de TransWest Express interconnectielijn rond 2027 klaar is, is het de bedoeling om de overvloedige windenergiebronnen van Wyoming te verbinden met behoeftige consumenten in Californië, Arizona en Nevada, volgens de website van TransWest Express LLC, die informatie over het project bevat.
Er wordt verwacht dat de lijn ongeveer 20.000 gigawattuur schone stroom per jaar zal overbrengen, en het potentieel heeft om de poster child te worden voor inspanningen op het gebied van energietransitie in dichtbevolkte gebieden die niet over de benodigde ruimte beschikken om hun eigen wind- of zonneparken te bouwen.
Stroomverbruikers in dichtbevolkte staten zoals Californië worden vaak geconfronteerd met problemen bij het betrekken van lokaal opgewekte schone stroom door een tekort aan land dat geschikt is voor hernieuwbare faciliteiten, en door fervente tegenstand tegen de ontwikkeling van grootschalige energie-infrastructuur van welke aard dan ook.
Maar na meer dan tien jaar werken aan het verkrijgen van toegangsrechten en vergunningen van de relevante autoriteiten langs de voorgestelde route, zijn de ontwikkelaars van de TransWest-lijn klaar om te laten zien hoe hernieuwbare energiebronnen over lange afstanden naar grote verbruikerscentra kunnen worden geleid.
RECORDDRIVER
De belangrijkste motor achter de schone energie die door de TransWest-lijn zal stromen, is het windenergieproject Chokecherry en Sierra Madre, dat na voltooiing het grootste windmolenpark in de Verenigde Staten zal zijn.
Het project met een capaciteit van 3.000 megawatt zal naar schatting ongeveer $5 miljard kosten, ongeveer 600 turbines bevatten en voornamelijk gevestigd zijn in gebieden met constant sterke winden.
Projecten van deze omvang die zich in optimale windzones bevinden en over de vereiste goedkeuringen beschikken, zijn zeldzaam in de Verenigde Staten, zelfs in het kielzog van de Inflation Reduction Act, die bedoeld was om de ontwikkeling van grootschalige hernieuwbare energie te versnellen.
Maar als de TransWest-lijn haar belofte om overtollige schone energie efficiënt naar afgelegen, behoeftige consumenten te leiden, kan waarmaken, is de kans groot dat meer van dit soort projecten de nodige steun zullen krijgen.
En gezien Wyoming's uitgestrekte onbebouwde land en ideale windomstandigheden, kunnen er meer grootschalige windprojecten in de staat ontstaan die Wyoming's imago van steenkoolprovider tot belangrijke leverancier van schone energie verder kunnen oppoetsen. De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.
