Trump en zijn campagne hebben zijn kandidatuur doordrenkt met christelijke beeldspraak, waardoor critici hen beschuldigen van het koesteren van een persoonlijkheidscultus met hem als leider, die als enige in staat is om een Amerika te redden dat hij valselijk afschildert als een land vol misdaad en op de rand van de afgrond.
In interviews met 18 afgevaardigden op maandag op de nationale conventie van de Republikeinse Partij in Milwaukee, geloofden ze op twee na allemaal dat God de hand had in de ontsnapping van Trump aan de moordaanslag.
Velen zeiden dat de goddelijke tussenkomst Gods manier was om de Amerikaanse kiezers te laten zien dat Trump, en niet president Joe Biden, een Democraat, de juiste man is om het Witte Huis na de verkiezingen te bezetten.
"Voor mij was het door God gegeven bescherming," zei Sharon D. Regan, een Trump-afgevaardigde uit Florida. "Het was wonderbaarlijk. Het werd door de hemel gezonden en ik bid dat die bescherming blijft bestaan."
Trump zelf beschouwt zijn nipte ontsnapping als het werk van God. Op zondag, aan de vooravond van zijn formele nominatie als Republikeinse kandidaat, schreef hij op zijn Truth Social platform dat "het alleen God was die het ondenkbare heeft voorkomen".
In de verkiezingen van 2016 en 2020 steunden evangelische kiezers Trump ondanks beweringen over overspel en seksueel wangedrag, die hij ontkende. Critici in beide politieke partijen veroordelen hem als immoreel en vastbesloten om de democratie te ontmantelen.
Nu Trump in mei is veroordeeld voor een betaling van zwijggeld aan een pornoster en er tientallen andere strafrechtelijke aanklachten tegen hem lopen voor zijn tweede termijn, wordt hij in sommige christelijke media afgeschilderd als een instrument van Gods wil dat wordt vervolgd door interne vijanden.
Ray Myers, een afgevaardigde uit Texas, zei: "Er is iets mystieks aan de hand. Na alles wat hij heeft meegemaakt, alles wat hem is aangedaan, en nu heeft hij zelfs zijn eigen bloed vergoten. En hij is er nog steeds. Ik weet niet hoe je het anders kunt uitleggen, maar God is erbij betrokken."
Voor kiezers die geloven dat Trump door God gezalfd is, is de moordpoging van zaterdag "weer een stukje van de puzzel dat op zijn plaats viel," zei Paul Djupe, een politicoloog aan de Denison University die gespecialiseerd is in religie en politiek.
Djupe zei dat de schietpartij hielp om voor die kiezers te bevestigen dat "Trump de strijd aangaat met krachten van het kwaad aan de andere kant, en het bevestigde zijn speciale rol als de beschermer van christenen tegen de grote krachten van het kwaad, waaronder de Democraten."
Trump en zijn volgelingen posten regelmatig afbeeldingen van Trump als een Christusachtige figuur op sociale media. T-shirts op zijn bijeenkomsten promoten dit idee ook, waaronder een T-shirt waarop Jezus zijn handen op Trumps schouders legt.
Melanie Collette, een afgevaardigde uit New Jersey, zei dat er op de conventie een sterk geloof was dat "God bemiddelde" om Trump te redden. Maar ze waarschuwde: "We willen Donald Trump zeker niet vergoddelijken. Dat is een waarschuwend verhaal voor christenen."
Mike Madrid, een Republikeinse strateeg die een uitgesproken criticus van Trump is, zei dat hij niet gelooft dat de vergoddelijking van Trump onder zijn aanhangers Trump helpt in de algemene verkiezingen.
"Ik denk dat het veel kiezers bang maakt, dat veel van zijn aanhangers denken dat hij de messias is," zei Madrid.
