In recente interviews heeft Trump geweigerd om de verkiezingsuitslag te accepteren. Op zijn bijeenkomsten heeft hij Democraten afgeschilderd als valsspelers, post-in stembiljetten corrupt genoemd en er bij zijn aanhangers op aangedrongen om in zulke grote aantallen te stemmen dat de verkiezingen "te groot zijn om te vervalsen".
Hij steunde ook een nieuw door de Republikeinen gesteund wetsvoorstel dat erop gericht is om buitenlanders te beletten om te stemmen, waarbij hij probeert om zijn valse beweringen over verkiezingsfraude te koppelen aan de kwestie van illegale immigratie, ook al is stemmen door niet-burgers al onwettig en tonen studies aan dat het uiterst zeldzaam is.
De tactieken van Trump zijn een versterkte versie van de strategie die hij gebruikte tijdens de verkiezingen van 2020, toen zijn ongegronde beweringen over kiezersbedrog zijn aanhangers inspireerden om het Capitool van de V.S. te bestormen op 6 januari 2021, in een poging om zijn verkiezingsnederlaag ongedaan te maken.
In plaats van zich te laten intimideren door dreigende strafprocessen over zijn gedrag in de nasleep van de verkiezingen van 2020, herhaalt Trump de onwaarheden waarvan peilingen laten zien dat ze aanslaan bij zijn aanhangers, terwijl hij de juridische vuurkracht klaarmaakt die nodig is om dit jaar een soortgelijke aanval op de geldigheid van de stemming te lanceren.
Zijn critici maken zich zorgen dat hij de weg vrijmaakt voor nog een turbulente periode na de verkiezingen door zijn aanhangers opnieuw te laten geloven dat het systeem tegen hem is opgezet. Trump heeft geweigerd om de mogelijkheid van geweld na de verkiezingen van november uit te sluiten en vertelde Time magazine in april in antwoord op een vraag over dat vooruitzicht: "Als we niet winnen, weet je, hangt het ervan af."
Trump heeft het Republikeinse Nationale Comité, dat nu geleid wordt door zijn schoondochter en een nauwe bondgenoot, opdracht gegeven om prioriteit te geven aan het uitbouwen van een team van stemopnemers en advocaten om toezicht te houden op de stemming en te procederen over mogelijke uitdagingen na de verkiezingen, aldus een persoon die bekend is met de zaak. Als onderdeel van die inspanning kondigde de RNC in april aan 100.000 vrijwilligers en advocaten te zullen werven - het dubbele van het aantal dat tijdens de 2020-cyclus was beloofd. De organisatie noemde de inspanning "het meest uitgebreide en monumentale verkiezingsintegriteitsprogramma in de geschiedenis van de natie".
Advocaten van de RNC hebben sinds vorig jaar al tientallen rechtszaken aangespannen die gericht zijn op het beperken van de periode voor het tellen van mail-in stembiljetten en andere stemregels die de Democraten een voordeel zouden geven.
"We werken de klok rond om ervoor te zorgen dat het gemakkelijk is om te stemmen en moeilijk om vals te spelen," zei een woordvoerder van de RNC.
Democraten hebben het wervingsplan bekritiseerd als onrealistisch en een poging om kiezers te intimideren, terwijl ze ook een juridisch team opbouwen.
President Joe Biden, de Democratische rivaal van Trump in de verkiezing van 5 november, noemde het vooruitzicht dat Trump de verkiezingsuitslag niet zou respecteren "gevaarlijk".
"Dit is absoluut hetzelfde draaiboek dat hij gebruikte voor de verkiezingen van 2020," zei Olivia Troye, een voormalige assistente van vicepresident Mike Pence die een uitgesproken criticus van Trump is geworden. "Het potentieel voor woede, verdeeldheid, politiek geweld -- al dat grondwerk wordt opnieuw gelegd."
Een woordvoerder van Trump verwierp dergelijke zorgen zonder direct in te gaan op de vragen van Reuters over het vooruitzicht dat Trump de verkiezingsresultaten of het spookbeeld van politiek geweld zou aanvechten.
"President Trump heeft altijd gepleit voor vrije en eerlijke verkiezingen waar elke legale stem wordt geteld en elk geval van fraude wordt uitgeroeid," zei Trump campagnewoordvoerder Steven Cheung. "Democraten zijn de echte existentiële bedreiging voor de democratie."
VERKIEZINGSANGST AANWAKKEREN
Enkele van de meest prominente bondgenoten van Trump helpen bij het zaaien van twijfel over de verkiezingen in de hoofden van zijn aanhangers.
De Republikeinse topman van het Congres, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, onthulde vorige week het wetsvoorstel om niet-staatsburgers te verbieden om te stemmen in federale verkiezingen. De wetgeving, die waarschijnlijk niet doorgaat in de door Democraten geleide Senaat, was een duidelijke poging om de Trump-campagne te helpen, die ten onrechte heeft beweerd dat Democraten migranten het land in laten om hun electorale steun te vergroten.
Eerder deze maand weigerden twee van de potentiële running mates van Trump - senator Tim Scott van South Carolina en gouverneur Doug Burgum van North Dakota - in tv-interviews om toe te zeggen de resultaten in november te accepteren.
Een andere, senator J.D. Vance van Ohio, zei zondag in een interview met CNN dat hij de uitslag zou respecteren als de verkiezingen "vrij en eerlijk" waren, maar zei dat de Republikeinen klaar moesten staan om eventuele problemen aan te pakken.
Een Republikeinse donor vertelde Reuters dat hij zich zorgen maakte dat de RNC te veel nadruk legde op zogenaamde initiatieven voor verkiezingsintegriteit in plaats van get-out-the-vote-inspanningen waar de partij achterop is geraakt bij de Democraten.
In het midden van een personeelsrevisie bij de RNC eerder dit jaar, vroeg de nieuwe leiding aan sommige werknemers of ze geloofden dat de verkiezingen van 2020 gestolen waren, in wat de werknemers zagen als een soort lakmoesproef, zei een persoon die bekend was met de vragen.
RNC-functionarissen hebben ontkend lakmoestests te gebruiken en zeiden dat de vragen werden gesteld om kritisch denken te testen over vermeende problemen met stemmen in de slagveldstaten in 2020.
De luidste stem in deze kwestie is die van Trump. Verre van zich te laten afschrikken door de twee strafzaken die tegen hem lopen voor zijn vermeende pogingen om de verkiezingen van 2020 omver te werpen, heeft Trump zijn aanhangers aangespoord om "steden binnen te gaan" die door Democraten worden bestuurd om "de stemmen te bewaken" en heeft hij 2024 afgeschilderd als de "laatste strijd" voor zijn basis.
Opiniepeilingen wijzen op een zeer close race tegen Biden, waarbij sommige onderzoeken Trump een voorsprong geven in de zeven swing states die naar verwachting de uitslag van de verkiezing zullen bepalen.
Tijdens een rally op zaterdag in Wildwood, New Jersey, zei Trump dat het enige waar Biden goed in was, was om vals te spelen bij verkiezingen en noemde hij Democraten fascisten terwijl hij beloofde dat hij "niet zal toestaan dat ze de presidentsverkiezingen in 2024 zullen manipuleren".
Voor veel van zijn aanhangers gaan de boodschappen van Trump verder dan alleen retoriek en worden ze letterlijk genomen, zei Tim Heaphy, de hoofdonderzoeker van de Huiscommissie die een diepgaand onderzoek deed naar de aanval op het Capitool van 6 januari.
Een meerderheid van de Republikeinse kiezers gelooft dat Trump beroofd is van een tweede termijn in het Witte Huis door systematische kiezersfraude, zo blijkt uit peilingen van Reuters/Ipsos.
"Dus als hij het heeft over valsspelers en hij heeft het over vervalste verkiezingen, dan heeft dat invloed," zei Heaphy, een partner bij advocatenkantoor Willkie Farr & Gallagher. "Zoals we op 6 januari hebben gezien, zijn er mensen die naar zijn woorden zullen handelen."
Voormalig Amerikaans Nationaal Veiligheidsadviseur John Bolton, die in het Witte Huis van Trump heeft gediend maar nu een van zijn felste critici is, denkt dat het voor Trump moeilijker zal zijn om de uitslag van 2024 aan te vechten.
In tegenstelling tot 2020 zal hij niet de zittende president zijn die de regering tot zijn beschikking heeft. En nadat tientallen bondgenoten van Trump in staat van beschuldiging werden gesteld omdat ze probeerden zijn verlies ongedaan te maken, denkt Bolton dat anderen dit keer minder geneigd zullen zijn om hetzelfde te doen.
Adam Kinzinger, een van de twee Republikeinen die zitting hadden in de commissie die de aanslag op het Capitool onderzocht, zei dat hij zich nog steeds zorgen maakte over de mogelijkheid dat Trumps bondgenoten hem zouden proberen te helpen om een verlies ongedaan te maken, door chaos of geweld aan te wakkeren.
"We bevinden ons in een gevaarlijk moment," zei Kinzinger, die vorig jaar met pensioen ging uit het Congres.
