De Verenigde Staten zijn de belangrijkste internationale steunpilaar en wapenleverancier van Taiwan, ondanks het ontbreken van formele diplomatieke banden.China heeft zijn militaire activiteiten in de buurt van Taiwan opgevoerd, en zijn leger zei vorige week dat het onlangs een oefening rond Taiwan had gehouden als een "plechtige waarschuwing" tegen "samenspanning" met de Verenigde Staten.
Tsai, die in Taipei een ontmoeting had met de Amerikaanse senator Tammy Duckworth, merkte op dat Duckworth een van de hoofdsponsors was van de Taiwan Partnership Act, die de steun van beide partijen heeft gekregen, maar nog geen wet is geworden.
"Als gevolg daarvan plant het Amerikaanse ministerie van Defensie nu proactief de samenwerking tussen de Amerikaanse nationale garde en de Taiwanese defensiemacht," zei Tsai, zonder details te geven.
"Wij zien uit naar een nauwere en diepere samenwerking tussen Taiwan en de VS inzake aangelegenheden van regionale veiligheid," voegde zij eraan toe.
Taiwanese media hebben eerder gemeld dat Taiwan voor het programma zou kunnen samenwerken met de nationale garde van Hawaii.
De oefening van het Chinese leger kwam er nadat de Amerikaanse president Joe Biden China woedend had gemaakt door een verandering in het Amerikaanse beleid van "strategische dubbelzinnigheid" ten aanzien van Taiwan te lijken te signaleren door te zeggen dat de Verenigde Staten militair betrokken zouden raken als China het eiland zou aanvallen. Amerikaanse functionarissen zeiden dat er geen verandering in het beleid was gekomen.
Tsai heeft toegezien op de modernisering van de Taiwanese strijdkrachten, waaronder de hervorming van de reservetroepen om ze gevechtsklaarder te maken.
Toen zij later met de Taiwanese premier Su Tseng-chang sprak, zei Duckworth dat zij de directeur van het State Partnership Program van de Amerikaanse Nationale Garde had meegebracht, "die met u zal samenwerken bij het opzetten van uw all-out verdediging".
Zij ging daar niet verder op in. Het State Partnership Program koppelt eenheden van de Amerikaanse Nationale Garde aan andere landen om te helpen met opleiding en interoperabiliteit.
Het Pentagon en het Bureau van de Nationale Garde hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Mark Montgomery, een gepensioneerde admiraal van de Amerikaanse marine en senior fellow bij de in Washington gevestigde non-profit Foundation for Defence of Democracies, zei dat de nationale garde van Hawaï goed geschikt zou zijn voor een partnerschap met Taiwan, vanwege hun eilandgeografie en het feit dat de staat onderdak biedt aan het Indo-Pacific Command van het Amerikaanse leger.
"Dit is niet iets dat van de ene dag op de andere gebeurt, als men er eenmaal mee heeft ingestemd om het te doen. Het is een aanvankelijk klein, maar misschien ooit belangrijker element van een algemene aanpak die wij met Taiwan moeten volgen," zei Montgomery, die pleitte voor de stap als voorloper van uitgebreidere gezamenlijke zee- en luchtoefeningen.
Een dergelijk programma zou waarschijnlijk een "patina" van humanitaire hulp en rampenbestrijding hebben, maar ook opleiding inzake het beheer van reservetroepen omvatten, zei hij.
Taiwan werd vorige week echter niet opgenomen in het Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity, of IPEF, van de Verenigde Staten, ondanks haar lobby-inspanningen.
Tsai zei dat Taiwan zal blijven uitdrukken dat het bereid is om deel te nemen.
"In de nabije toekomst zien wij ernaar uit dat Taiwan en de Verenigde Staten samen nieuwe stappen zullen zetten om concrete plannen te ontwikkelen die ons economisch partnerschap verder verdiepen."
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken sprak zich uit tegen het bezoek van Duckworth, zoals tegen alle ontmoetingen op hoog niveau tussen Taiwan en de Verenigde Staten.
"China zal krachtige maatregelen blijven nemen om de nationale soevereiniteit en de territoriale integriteit resoluut te beschermen," zei de woordvoerder van het ministerie, Zhao Lijian, in Peking.
