Tunesië heeft dit jaar 901 lichamen van verdronken migranten voor zijn kust geborgen

De Tunesische kustwacht heeft tussen 1 januari en 20 juli van dit jaar 901 lichamen van verdronken migranten voor haar kust geborgen, aldus Kamel Feki, de minister van Binnenlandse Zaken van het land, op woensdag, een ongekend aantal slachtoffers voor de kust van het land.

Het Noord-Afrikaanse land wordt dit jaar geconfronteerd met een recordmigratiegolf en regelmatige rampen door het zinken van boten met migranten uit Afrika ten zuiden van de Sahara die op weg zijn naar de Italiaanse kusten.

Tunesië heeft Libië vervangen als belangrijkste vertrekpunt in de regio voor mensen die armoede en conflicten in Afrika en het Midden-Oosten ontvluchten in de hoop op een beter leven in Europa.

Feki vertelde het parlement dat onder de 901 gevonden lichamen 36 Tunesiërs en 267 buitenlandse migranten waren, terwijl de identiteit van de rest onbekend was.

De meeste boten met migranten vertrekken vanaf de kust van de zuidelijke stad Sfax.

Duizenden migranten zonder papieren zijn de afgelopen maanden naar de kuststad Sfax gestroomd met het doel om naar Europa te vertrekken in boten die gerund worden door mensensmokkelaars, wat tot een ongekende migratiecrisis voor Tunesië heeft geleid.

Tot 14 juli hadden ongeveer 75.065 bootmigranten Italië bereikt, tegenover 31.920 in dezelfde periode vorig jaar, zo bleek uit officiële gegevens. Meer dan de helft kwam uit Tunesië.

De Europese Unie en Tunesië ondertekenden in juli een "strategische partnerschapsovereenkomst" die de strijd tegen mensensmokkelaars en het verscherpen van de zeegrenzen omvatte toen het aantal boten dat vanuit de Noord-Afrikaanse natie naar Europa vertrok, sterk toenam.