Nizar Bahloul, de hoofdredacteur van de online website Business News, werd de eerste journalist die onderzocht werd onder een wet die gevangenisstraffen tot 10 jaar oplegt voor het online verspreiden van valse informatie of geruchten.
De wet die president Kais Saied in september oplegde, kreeg veel kritiek van journalisten en activisten en wordt algemeen gezien als een poging om de vrije meningsuiting het zwijgen op te leggen.
Saied had gezegd dat hij de rechten en vrijheden die de Tunesiërs tijdens de revolutie van 2011 hadden veroverd en die voor democratie zorgden, in ere zou houden, nadat hij vorig jaar de meeste macht naar zich toe had getrokken en het gekozen parlement had opgedoekt, een stap die door tegenstanders als een staatsgreep werd beschreven.
Bahloul publiceerde deze week een analyse onder de titel "Najla Bouden, de edelvrouw" waarin hij de politieke en economische prestaties van de premier bekritiseerde.
Bahloul zei dat de politie hem vroeg naar zinnen en woorden in zijn kritische verslag.
De belangrijkste vakbond van journalisten uitte scherpe kritiek op het onderzoek naar Bahloul en zei dat "de autoriteiten proberen de persvrijheid aan te tasten en journalisten te intimideren".
Sinds de revolutie van Tunesië in 2011 is persvrijheid een van de belangrijkste verworvenheden van de Tunesiërs. De Tunesische media zijn een van de meest open media van alle Arabische staten geworden, waarbij zelfs het staatspersbureau regelmatig kritiek op de autoriteiten meldt.
Politici, journalisten en vakbonden zeggen echter dat de persvrijheid ernstig bedreigd wordt onder het bewind van Saied, die dergelijke beschuldigingen van de hand wijst en zegt dat hij geen dictator zal worden.
De leider van de Vrije Constitutionele Partij, Abir Moussi, een aanhanger van de voormalige president Zine El Abidine Ben Ali, zei in een verklaring dat de autoriteiten journalisten willen straffen en de vrijheden proberen te onderdrukken.
