Fadel Abdel Kefi, het hoofd van de partij Afek Tounes, zei dat de politie hem aanhield op de internationale luchthaven van Carthago en hem belette te reizen, maar zonder gerechtelijk bevel.
De maatregel komt een dag nadat de politie een onderzoek was begonnen naar een binnenlandse journalist wegens een kritisch artikel over de premier en in de aanloop naar parlementsverkiezingen die Saieds tegenstanders als ondemocratisch hebben bestempeld.
Saied greep vorig jaar brede bevoegdheden, sloot het gekozen parlement en hield een referendum om in een nieuwe grondwet bijna absolute presidentiële macht vast te leggen, ondersteund door een verzwakte wetgevende macht.
Een ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken vertelde Reuters dat een rechtbank in Tunis een gerechtelijk besluit had uitgevaardigd om Abdel Kefi te beletten te reizen, en voegde eraan toe dat het ministerie niet bevoegd was om een dergelijke stap zelfstandig te zetten.
Abdel Kefi vertelde Reuters dat hij niet op de hoogte was gebracht van een gerechtelijk besluit tegen hem. "Is het redelijk dat er een beslissing wordt genomen zonder dat ik daarvan op de hoogte ben?" zei hij en noemde de maatregel een "schending van een fundamenteel recht".
Rechtenorganisaties hebben gewaarschuwd dat Saieds stappen de democratie van Tunesië en de rechten en vrijheden die na de revolutie van 2011 zijn verworven, in gevaar brengen.
Er is echter geen grote arrestatiecampagne of hardhandig optreden tegen dissidenten geweest, en Saied heeft ontkend dictatoriale ambities te hebben.
Abdel Kafi heeft zich de afgelopen maanden ontpopt tot een prominent criticus van de machtsgreep van de president, die zegt dat hij zich gedraagt als een koning en het bestuur niet heeft verbeterd of de haperende economie niet heeft gered.
Hij heeft ook opgeroepen om het grootste deel van Saieds nieuwe grondwet in te trekken en het machtsevenwicht tussen de verschillende takken van de regering te herstellen.
