In haar openingsverklaring tijdens de hoorzitting van de Senaatscommissie voor de bevestiging van de rechterlijke macht, zei Jackson dat zij gezegend was "in deze grote natie geboren te zijn" en voegde eraan toe: "Ik moet ook even stilstaan om mijn dank aan God te bevestigen, want het is het geloof dat mij op dit moment steunt." Jackson, 51 jaar, beloofde onafhankelijkheid indien zij door de Senaat zou worden bevestigd voor het hoogste gerechtelijke orgaan van de natie en omhelsde een beperkte rol voor juristen.

Jackson, die sinds vorig jaar als federale rechter in hoger beroep fungeert na acht jaar als rechter in een federaal districtshof te hebben gewerkt, dacht ook na over de kansen die zij heeft gehad die haar ouders, die opgroeiden in een tijdperk van rassenscheiding in het Zuiden, niet hadden.

"Mijn ouders leerden mij dat, in tegenstelling tot de vele hindernissen waarmee zij te maken hadden gehad toen zij opgroeiden, mijn pad duidelijker was, zodanig dat als ik hard werkte en in mezelf geloofde, ik in Amerika alles kon doen of zijn wat ik maar wilde," zei Jackson.

In de openingsverklaringen van de commissieleden prezen de Democraten het historische karakter van Jacksons uitverkiezing voor de functie voor het leven en prezen zij haar gerechtelijke staat van dienst. De Republikeinen hadden het gemunt op haar staat van dienst en probeerden haar in verband te brengen met linkse belangengroepen, terwijl sommigen probeerden Jackson af te schilderen als "soft tegen de misdaad".

De hardste aanvallen kwamen van de senatoren Josh Hawley en Marsha Blackburn. Hawley heeft gesuggereerd dat Jackson zich te mild opstelde tegenover bepaalde verdachten van kinderpornografie bij het veroordelen van hen tot gevangenisstraffen - beweringen die veroordelingsexperts misleidend hebben genoemd.

"Ik kan me alleen maar afvragen: wat is uw verborgen agenda?" vroeg Blackburn. "Is het om gewelddadige misdadigers, politiemoordenaars en kinderpredoders weer op straat te laten komen?"

Terwijl de hoorzitting zich ontvouwde, prees Biden Jackson op Twitter aan als "een briljante juridische geest." Biden, die als kandidaat in 2020 beloofde een zwarte vrouw voor het hof te benoemen, heeft Jackson vorige maand voorgedragen om de aftredende liberale rechter Stephen Breyer, 83, op te volgen.

"Leden van deze commissie: Als ik word bevestigd, beloof ik u dat ik productief zal werken om de Grondwet en het grote experiment van de Amerikaanse democratie dat de afgelopen 246 jaar heeft standgehouden, te steunen en te verdedigen," zei Jackson.

"Ik ben nu bijna tien jaar rechter, en ik neem die verantwoordelijkheid en mijn plicht om onafhankelijk te zijn zeer ernstig. Ik beslis zaken vanuit een neutrale houding. Ik beoordeel de feiten, en ik interpreteer en pas de wet toe op de feiten van de zaak die voor mij ligt, zonder vrees of gunst, in overeenstemming met mijn gerechtelijke eed," voegde zij eraan toe.

Haar bevestiging zou geen verandering brengen in het ideologische evenwicht van het Hooggerechtshof, dat drie conservatieve rechters telt die door Biden's Republikeinse voorganger Donald Trump zijn benoemd. Maar het zou Biden in staat stellen het liberale blok van het Hof op te frissen met een rechter die jong genoeg is om tientallen jaren te dienen.

NIET MAKKELIJK

Als zij wordt bevestigd, zou zij de 116e rechter zijn die zitting heeft in het Hooggerechtshof, de zesde vrouw en de derde zwarte. Met Jackson in de bank zou het hof voor het eerst vier vrouwen en twee zwarte rechters tellen.

"Het is niet gemakkelijk de eerste te zijn. Je moet de beste en in sommige opzichten de slimste zijn," zei de Democratische senator Dick Durbin, de voorzitter van de commissie, tegen haar.

Durbin zei dat aanvallen op Jackson's benadering van strafrechtkwesties ongegrond zijn en dat haar gerechtelijke staat van dienst aantoonde dat zij geen "rubberen stempel" voor Biden zou zijn. Durbin merkte op dat wetshandhavingsorganisaties, waaronder de Fraternal Order of Police, zich achter Jackson's nominatie hebben geschaard.

Jackson staat dinsdag en woensdag voor vragen van senatoren. De Republikeinen zeiden onder meer dat zij haar zouden vragen of zij de pogingen van links steunt om het Hooggerechtshof uit te breiden om de huidige 6-3 conservatieve meerderheid uit te wissen.

De Republikeinse senator Ted Cruz probeerde Jackson in verband te brengen met de Democratische hervormingsvoorstellen op het gebied van het strafrecht die na de moord op George Floyd in Minneapolis in 2020 werden doorgevoerd - inspanningen die volgens Republikeinen een stijging van de gewelddadige misdaad hebben veroorzaakt.

Senator Lindsey Graham, een van de drie Republikeinen die stemden voor de bevestiging van Jackson in haar huidige functie, zei dat zwarte en Latijns-Amerikaanse Republikeinse rechterlijke genomineerden tijdens eerdere bevestigingshoorzittingen harde vragen hebben gekregen van Democraten, maar dat Republikeinen voor racisten zouden worden uitgemaakt als zij hetzelfde zouden doen.

"Het gaat over 'we zijn allemaal racisten als we harde vragen stellen'. Dat zal bij ons niet opgaan. We zijn er nu wel aan gewend," zei Graham.

De mede-Democraten van Biden hebben nipt de controle over de Senaat, die krachtens de Amerikaanse grondwet de bevoegdheid heeft om de rechterlijke benoemingen van een president te bevestigen. Voor bevestiging is een gewone meerderheid van stemmen nodig, wat betekent dat Jackson de baan zou krijgen als alle Democraten eensgezind zijn, ongeacht wat de Republikeinen doen in een Senaat die 50-50 verdeeld is tussen de twee partijen.

De Senaat heeft Jackson eerder voor drie posten bevestigd, waaronder vorig jaar, toen Biden haar voordroeg voor het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit. Jackson groeide op in Miami en ging naar Harvard Law School, waar zij later als klerk bij het Hooggerechtshof werkte voor Breyer.

De twee zwarte rechters die eerder door de Senaat werden bevestigd waren: Clarence Thomas, die in 1991 werd benoemd en nog steeds in functie is, en Thurgood Marshall, die in 1991 met pensioen ging en in 1993 overleed. Thomas, 73, ligt momenteel in het ziekenhuis nadat hij griepachtige verschijnselen heeft gekregen, hoewel hij geen COVID-19 heeft, aldus een woordvoerder van het hof.