Ambtenaren van de stad en de provincie zeiden dat de stam van de hoogpathogene vogelgriep vergelijkbaar was met die welke sinds mei vorig jaar is vastgesteld bij een reeks wilde zeevogels, waaronder Kaapse aalscholvers en visdieven, nadat een soortgelijke uitbraak in 2018 honderden bedreigde pinguïns en andere vogels het leven had gekost.
Afrikaanse pinguïns, ook wel ezelspinguïns genoemd, zijn de enige soort die op het continent broedt, maar hun aantal is in de loop der jaren sterk gedaald door een verlies aan habitat en afnemende visbestanden.
"Het sluiten van de Boulders kolonie voor bezoekers is in dit stadium niet gerechtvaardigd, maar bezoekers moeten op de aangewezen wandelpaden blijven," aldus een gezamenlijke verklaring van South African National Parks, de veterinaire diensten van de Westkaap en vogelbeschermingsorganisatie SANCCOB.
Er zijn naar schatting 3.000 pinguïns op Boulders Beach in Simon's Town nabij Kaapstad, aldus de autoriteiten.
"Aviaire influenza vormt bijna geen risico voor de mens, maar als het wordt overgedragen van wilde zeevogels naar pluimveekoppels, vormt het een groot risico voor de landbouwsector," zei Anton Bredell, minister van milieuzaken van de Westkaap, in een verklaring, en voegde eraan toe dat het lokale rampenbeheerscentrum was gewaarschuwd.
In een afzonderlijke verklaring zei het nationale Ministerie van Bosbouw, Visserij en Milieu op vrijdag dat gebieden rond belangrijke pinguïnkolonies vanaf 1 september tijdelijk zouden worden gesloten voor commerciële visserij op ansjovis en sardines in een poging om de afnemende pinguïnpopulaties te ondersteunen.
"Het sardinebestand in de Zuid-Afrikaanse wateren blijft op een historisch laag niveau. Concurrentie om voedsel wordt beschouwd als een van de factoren die bijdragen tot de achteruitgang van de Afrikaanse pinguïnpopulatie," aldus het departement.
