Rusland zei dat het de terugtrekking over de Dnipro-rivier had voltooid zonder één soldaat te verliezen, maar de Oekraïners schetsten een beeld van een chaotische terugtocht, waarbij Russische troepen hun uniformen verloren of verdronken terwijl ze probeerden te ontsnappen.

Dit is waarom de regio strategisch belangrijk is voor het verloop van Ruslands oorlog in Oekraïne.

POORT NAAR DE KRIM

De regio Kherson grenst aan de Krim en biedt Moskou een landbrug naar het schiereiland aan de Zwarte Zee, dat het in 2014 op Kiev veroverde. Als Oekraïne delen van de regio Kherson zou heroveren, zou Moskou die landweg niet meer hebben. Het zou ook Oekraïense langeafstandsgeschut dichter bij de Krim brengen, die Moskou van vitaal belang acht voor zijn belangen.

Het schiereiland, waarvan de annexatie door Poetin wordt gezien als een belangrijk resultaat van zijn meer dan twee decennia durende bewind, herbergt een enorme Russische legermacht en de Zwarte Zeevloot, die Moskou gebruikt om macht te projecteren in het Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten.

ZOETWATERVOORZIENING

De zoetwatervoorziening van de Krim komt ook in gevaar als Oekraïne de regio Kherson herovert.

Nadat Moskou de Krim had ingenomen, blokkeerde Kiev de watertoevoer via een kanaal van de Dnipro. Toen Rusland delen van de regio Kherson en de aangrenzende regio Zaporizhzhia in het oosten in beslag nam, heeft het onmiddellijk stappen ondernomen om het kanaal te deblokkeren. Rusland heeft dat water nodig voor de plaatselijke bevolking, de irrigatie van het droge land van het schiereiland en voor talrijke militaire faciliteiten.

LOGISTIEKE ROUTES

De regio Kherson omvat de monding van de brede Dnipro die Oekraïne doorsnijdt. De regionale hoofdstad, de stad Kherson, ligt op de westelijke oever, tegenover het grootste deel van de rest van de provincie. Het was de enige plaats waar Rusland aanwezig was op de westoever van de rivier en Rusland had zijn troepen daar de afgelopen maanden zwaar versterkt.

Oekraïense troepen hebben de bruggen over de rivier vernield om de bevoorrading van Moskou te bemoeilijken. Als Rusland zijn enige steunpunt aan de westkant van de rivier zou verliezen, zou Oekraïne beter in staat zijn andere Russische aanvoerlijnen aan te vallen en de greep van Moskou op andere bezette delen van het zuiden, zoals de regio Zaporizja, waar Russische troepen een kerncentrale bezetten, uit te dagen.

"De rechter (west)oever is belangrijk voor beide partijen - voor (Rusland) om de stabiliteit van de verdediging van de richting Zaporizja te verzekeren, en voor (Oekraïne) om deze richting vrij te maken en deze drie belangrijke slagaders af te snijden: de landcorridor naar de Krim, het water naar de Krim en om de controle over de (kern)centrale terug te krijgen," zei Oleh Zhdanov, een militair analist.

SYMBOLISCHE BETEKENIS

De stad Kherson was de enige regionale hoofdstad die de Russische troepen sinds de invasie van 24 februari hebben veroverd. Het verlies ervan zou daarom een grote symbolische klap zijn voor het Kremlin en zou betekenen dat Rusland er - voorlopig - niet in is geslaagd door te stoten naar de steden Mykolaiv en Odesa, die Moskou wilde veroveren, zei Oleksander Musiyenko, een militair analist.

"Het is duidelijk dat het verlies van Kherson en het bruggenhoofd van Kherson gevolgen zal hebben voor het imago van Rusland en binnen Rusland negatief zal worden bekeken," zei hij.

CONTROLE OVER DE ZWARTE ZEE

De regio Kherson, die voor de oorlog meer dan 1 miljoen inwoners telde, ligt aan de Zwarte Zee. De herovering ervan zou Kiev helpen de controle terug te winnen over een deel van de kustlijn langs een zee die een kritieke slagader is voor de export van voedsel naar buitenlandse markten.