Oekraïne zei dat ten minste 50 mensen gedood en nog veel meer gewond zijn bij een aanval op een station in de stad Kramatorsk dat vol zat met burgers die hoopten te vluchten voor de dreiging van een groot Russisch offensief.
De Amerikaanse defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat het Pentagon gelooft dat Russische troepen een SS-21 Scarab raket hebben gebruikt bij de aanval, maar dat de motivatie voor de aanval niet duidelijk was.
De SS-21 is de naam die door het militaire bondgenootschap van de NAVO wordt gebruikt voor een type raket dat in de voormalige Sovjet-staten bekend staat als de Tochka.
De Verenigde Staten waren de aanval nog aan het analyseren en het was onduidelijk of er clustermunitie gebruikt was, zei de Amerikaanse functionaris.
"Wij geloven niet in de ontkenning van de Russen dat zij niet verantwoordelijk waren," zei de ambtenaar.
Het Russische ministerie van defensie werd door het persbureau RIA geciteerd toen het zei dat de raketten die het station getroffen zouden hebben, alleen door het Oekraïense leger gebruikt werden en dat de Russische strijdkrachten vrijdag geen doelen toegewezen hadden gekregen in Kramatorsk.
Video's die de laatste weken op de sociale media zijn geplaatst, en die Reuters niet onafhankelijk kon verifiëren, lijken Russische strijdkrachten in of in de buurt van Oekraïne te tonen die Tochka-raketwerpers vervoeren.
De Amerikaanse defensiebeambte zei dat de gevechtskracht van Rusland in Oekraïne bleef afnemen en ergens tussen 80% en 85% van zijn niveau van vóór de invasie lag.
De Verenigde Staten hebben geschat dat Rusland meer dan 150.000 troepen rond Oekraïne verzamelde vóór zijn invasie op 24 februari.
De ambtenaar zei dat de Verenigde Staten nu aanwijzingen hadden dat Moskou begonnen is met de mobilisatie van enkele reservisten en dat het zou kunnen overwegen om meer dan 60.000 man aan te werven.
