De door Raytheon gemaakte schouder-luchtdoelraketten van het merk Stinger waren erg in trek in Oekraïne, waar zij met succes Russische aanvallen vanuit de lucht hebben tegengehouden, en in naburige Europese landen die vrezen dat zij ook Russische troepen zullen moeten terugslaan.
De Amerikaanse troepen kunnen de huidige voorraad Stingers - een lichtgewicht, zelfstandig wapen dat snel kan worden ingezet ter verdediging tegen helikopters, vliegtuigen, drones en zelfs kruisraketten - slechts in beperkte mate gebruiken, maar de Verenigde Staten moeten hun voorraad op peil houden terwijl zij de volgende generatie van een "draagbaar luchtverdedigingssysteem" ontwikkelen.
Sinds februari hebben de V.S. ongeveer 1.400 Stingers naar Oekraïne verscheept. De Amerikaanse bondgenoten willen ook de wapens aanvullen die zij de afgelopen maanden naar Oekraïne hebben verscheept.
Het contract voor maximaal 1.468 Stingers werd woensdag gegund, volgens een document dat door Reuters werd ingezien. Er was geen tijdschema voor de voltooiing van het werk, maar men schatte dat de levering tot 30 maanden zou kunnen duren.
Los daarvan is het Pentagon op zoek naar Stinger-raketten die reeds in voorraad zijn, maar opgeknapt moeten worden, aldus het document.
Op 6 mei zei het hoofd van de wapeninkoper van het Pentagon, Bill LaPlante, dat hij ernaar gestreefd had tegen eind mei een contract te ondertekenen en dat het de bedoeling is de naar Oekraïne gezonden Stinger-raketten één-voor-één te vervangen.
Het Pentagon en Raytheon hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.
De productielijn van de Stinger werd in december 2020 gesloten, heeft het Pentagon gezegd. In juli 2021 won Raytheon een contract om meer Stingers te produceren, maar voornamelijk voor internationale regeringen, volgens het Amerikaanse leger.
Raytheon Chief Executive Greg Hayes vertelde analisten tijdens een conference call op 26 april dat het Amerikaanse ministerie van Defensie al 18 jaar geen Stinger meer heeft gekocht.
"Sommige van de onderdelen zijn niet meer in de handel verkrijgbaar, en dus zullen wij een deel van de elektronica in de raket van de zoekerkop moeten gaan herontwerpen. Dat zal ons wel wat tijd kosten."
De enige Stinger-fabriek, in Arizona, produceert slechts in een laag tempo. (Verslaggeving door Mike Stone in Washington; Redactie door Hugh Lawson, Chizu Nomiyama en Jonathan Oatis)
