Twee bronnen die met de zaak vertrouwd zijn, zeiden dat de Amerikaanse ambassade het verzoek maandag naar Washington had gestuurd om het formeel te laten ondertekenen, terwijl China de COVID-19 inperkingsprotocollen verscherpt met het oog op de opening van de Olympische Winterspelen in Peking over minder dan twee weken.
De bronnen, die tegen Reuters spraken op voorwaarde van anonimiteit wegens de gevoeligheid van de kwestie, voegden eraan toe dat sommige ambassademedewerkers van streek zijn dat de regering van de V.S. niet bereid of in staat is geweest Amerikaanse functionarissen vrij te stellen van strenge quarantainemaatregelen.
De regels omvatten mogelijke gedwongen opneming in COVID-koortsklinieken en scheiding van kinderen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken vertelde Reuters dinsdag in een verklaring dat de operationele status van zijn ambassade en consulaten in China niet veranderd was.
"Elke verandering in de operationele status van deze aard zou uitsluitend gebaseerd zijn op de gezondheid, veiligheid en beveiliging van onze collega's en hun familieleden," zei een woordvoerder van het departement.
In Peking zei een woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken dat de anti-epidemiemaatregelen van China wetenschappelijk waren en in overeenstemming met diplomatieke verdragen.
China verlaten zou de kans op besmetting vergroten, vertelde de woordvoerder, Zhao Lijian, op een dagelijkse nieuwsbriefing.
Een persoon zei dat de Amerikaanse ambassade een interne enquête had gehouden waaruit bleek dat maar liefst 25% van het personeel en de familieleden ervoor zou kiezen China zo snel mogelijk te verlaten.
Quarantaine thuis voor diplomaten zou een basiseis moeten zijn, en opname in Chinese koortsklinieken en ziekenhuizen zou vrijwillig moeten zijn, zei de persoon, eraan toevoegend dat de Amerikaanse regering vergeldingsmaatregelen voor dergelijke eisen had moeten opleggen, maar dat niet gedaan heeft.
Een tweede persoon zei dat de leiding van de ambassade er niet in was geslaagd van China de nodige garanties te krijgen over de behandeling van Amerikaanse diplomaten tijdens de hele pandemie.
In de eerste maanden van de pandemie heeft de Amerikaanse regering ongeveer 1.300 Amerikaanse diplomaten en familieleden uit China geëvacueerd, en de twee regeringen bleven maandenlang in een impasse over test- en quarantaineprocedures voor ambtenaren.
China eist van buitenlandse diplomaten dat zij zich houden aan pandemiebestrijdingsregels zoals quarantaines en testen bij aankomst, hoewel sommige buitenlandse gezanten niet in door de regering aangewezen quarantainehotels hoefden te komen.
China heeft de maatregelen om de verdere verspreiding van COVID tegen te gaan snel opgevoerd nu de opening van de Olympische Winterspelen in Peking op 4 februari nadert, hoewel er in de hele stad opflakkeringen van het virus zijn blijven bestaan.
Eén district in Peking zou dinsdag beginnen met een nieuwe ronde van tests onder zijn ruwweg 2 miljoen inwoners.
China's nationalistische tabloid Global Times noemde de overweging van het ministerie van Buitenlandse Zaken om het beleid uit te voeren een "vuile streek", bedoeld om het Chinese gastheerschap van de Olympische Spelen te verstoren.
De Verenigde Staten hebben verscheidene geallieerde landen en partnerlanden aangevoerd in een diplomatieke boycot van de Spelen wegens wat zij beschouwen als de voortdurende genocide van de Chinese regering op Oeigoeren en andere moslimgroepen in de westelijke regio van Xinjiang.
