Drie prefecturen waar Amerikaanse bases zijn gevestigd, hebben om quasi-noodmaatregelen verzocht nu Japan geconfronteerd wordt met wat sommigen een zesde golf van besmettingen met het coronavirus noemen, met op sommige plaatsen het hoogste aantal gevallen sinds maanden. Een ambtenaar heeft het Amerikaanse militaire personeel verantwoordelijk gesteld voor de verspreiding van de Omicron-variant.

De Japanse premier Fumio Kishida zei op donderdag dat vrijdag na overleg met deskundigen een beslissing over de quasi-noodmaatregelen zou worden genomen.

U.S. Forces Japan zei dat het vanwege een toename van het aantal COVID-19 gevallen op installaties en in heel Japan strengere maatregelen instelde, waaronder de eis dat het personeel buiten de basis maskers moet dragen en strengere tests.

"De mitigerende maatregelen die wij hebben ingesteld...zijn bedoeld om de paraatheid van onze strijdkrachten, het welzijn van onze gezinnen en de gezondheid van de burgers van Japan te beschermen," zei de strijdmacht in een verklaring.

"Wij erkennen dat wij allen een rol te spelen hebben in het veilig houden van onze gemeenschappen."

Meer dan 100.000 Amerikaanse dienstleden, afhankelijke personen en contractanten zijn in Japan gestationeerd.

Eerder vroeg minister van Buitenlandse Zaken Yoshimasa Hayashi aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken om beperkingen voor Amerikaanse dienstleden om hun bases te verlaten, vertelde kabinetschef Hirokazu Matsuno aan verslaggevers.

Matsuno zei dat Japan "ernstig bezorgd" was over COVID-19 besmettingen op Amerikaanse bases.

Kishida vertelde verslaggevers dat hij Hayashi had gezegd om verdere stappen van het Amerikaanse leger te vragen wanneer hij en minister van Defensie Nobuo Kishi vrijdag via video met hun Amerikaanse tegenhangers praten in "twee-plus-twee" overleg.

"Ik heb de minister van Buitenlandse Zaken opgedragen gebruik te maken van het twee-plus-twee-overleg en de VS met klem te verzoeken snel strenge (anti-infectie) maatregelen te nemen," zei hij.

In het hele land waren er donderdag 4.475 nieuwe besmettingen, volgens de nationale omroep NHK, de meeste sinds 18 sept.

Tokio meldde 690 gevallen, tegen 390 op woensdag, en een panel van deskundigen zei dat ongeveer 45% van de besmettingen in de hoofdstad te wijten waren aan Omicron. Het totale Japanse dodental als gevolg van de pandemie staat op 18.397 mensen.

De zuidelijke prefectuur Okinawa, waar 70% van de militaire faciliteiten van de VS in Japan zijn gevestigd, ligt in het epicentrum van de laatste golf van gevallen in Japan, en zij heeft de centrale regering donderdag verzocht nieuwe beperkingen op te leggen, die waarschijnlijk zouden inhouden dat de openingstijden van restaurants en bars worden beperkt.

Bij de aankondiging van het verzoek zei gouverneur Denny Tamaki van Okinawa dat de nieuwe gevallen daar naar verwachting zouden oplopen van 623 de vorige dag tot ongeveer 980 op donderdag.

Tamaki vertelde verslaggevers deze week dat hij "woedend" was over wat hij ontoereikende infectiecontroles op de Amerikaanse bases noemde, waardoor de Omicron-variant zich onder het publiek kon verspreiden.

De westelijke prefecturen Hiroshima en Yamaguchi, waar ook militaire faciliteiten van de V.S. zijn, zeiden dat zij ook om soortgelijke maatregelen zouden vragen. Verschillende niveaus van noodcontroles waren vorig jaar over het grootste deel van Japan van kracht geweest, totdat zij op 30 Sept. werden opgeheven.

Japan heeft eind november de toegang van bijna alle buitenlandse reizigers verboden, nadat de Wereldgezondheidsorganisatie Omicron als een zorgwekkende variant op de lijst had gezet.

Maar het Amerikaanse leger verplaatst personeel in en uit onder een apart test- en quarantaineregime.

Een post van het U.S. Marine Corps in de prefectuur Yamaguchi zei op donderdag dat het 115 nieuwe gevallen had ontdekt, nadat er de vorige dag 182 waren aangekondigd.