Het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde bewijs te leveren voor zijn beschuldigingen, die kwamen op een ogenblik van hoog oplopende spanningen tussen Rusland en het Westen over de massale aanwezigheid van troepen door Rusland aan de grens met Oekraïne. Moskou heeft volgehouden dat het geen plannen heeft om binnen te vallen.

Het Britse ministerie zei dat het over informatie beschikte dat de Russische regering de voormalige Oekraïense wetgever Jevhen Moerajev overweegt als een potentiële kandidaat om een pro-Russische leiding te leiden.

"Wij zullen geen complot van het Kremlin tolereren om een pro-Russisch leiderschap in Oekraïne te installeren," zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken Liz Truss op Twitter. "Het Kremlin weet dat een militaire inval een enorme strategische vergissing zou zijn & het Verenigd Koninkrijk en onze partners zouden Rusland een zware prijs opleggen."

De Britse verklaring werd in de vroege uren van zondag, Moskouse en Kievse tijd, vrijgegeven, en er kwam niet onmiddellijk een verklaring van het Kremlin, of van Murayev.

Een bron van het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het niet gebruikelijk was om inlichtingenzaken te delen, en dat de details pas na rijp beraad waren vrijgegeven om Russische agressie af te schrikken.

Het Russische Ministerie van Buitenlandse Zaken deed https://www.facebook.com/MIDRussia/posts/232937249029343 de opmerkingen af als "desinformatie", en beschuldigde Groot-Brittannië en de NAVO van "escalatie van de spanningen" over Oekraïne.

"Wij dringen er bij het ministerie van Buitenlandse Zaken op aan deze provocerende activiteiten te staken, op te houden met het verspreiden van onzin en eindelijk zijn inspanningen te concentreren op het bestuderen van de geschiedenis van het Mongools-Tataarse juk," zei het ministerie op zijn geverifieerde Facebook-account.

DEMANDEN

De Britse eisen komen een dag nadat de hoogste Amerikaanse en Russische diplomaten er op https://www.reuters.com/world/top-diplomats-us-russia-meet-geneva-soaring-ukraine-tensions-2022-01-21 niet in slaagden een grote doorbraak te bereiken in de besprekingen om de crisis over Oekraïne op te lossen, hoewel zij overeenkwamen te blijven praten. Rusland heeft veiligheidseisen gesteld aan de Verenigde Staten, waaronder een stop op de oostwaartse uitbreiding van de NAVO en de belofte dat Oekraïne nooit zal worden toegelaten tot de westerse militaire alliantie.

De woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad, Emily Horne, zei in een verklaring: "Dit soort complotten is zeer verontrustend. Het Oekraïense volk heeft het soevereine recht om zijn eigen toekomst te bepalen, en wij staan achter onze democratisch verkozen partners in Oekraïne."

Murayev, 45 jaar, is een pro-Russische politicus die tegen de integratie van Oekraïne met het Westen is. Volgens een opiniepeiling van de denktank Razumkov's Centrum, die in december 2021 werd gehouden, stond hij op de zevende plaats van de kandidaten voor de presidentsverkiezingen van 2024, met 6,3% steun.

"U hebt mijn avond gemaakt. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken lijkt in de war," zei Murayev tegen de Britse krant Observer. "Het is niet erg logisch. Ik ben uit Rusland verbannen. Niet alleen dat, maar geld van mijn vaders bedrijf daar is in beslag genomen."

Groot-Brittannië, dat deze week 2.000 raketten en een team van militaire trainers aan Oekraïne leverde, zei ook dat het over informatie beschikte dat Russische inlichtingendiensten banden onderhielden met "talrijke" voormalige Oekraïense politici, waaronder hooggeplaatste personen die banden hadden met ex-president Viktor Janoekovitsj.

Janoekovitsj vluchtte in 2014 naar Rusland na drie maanden van protesten tegen zijn bewind en werd in 2019 bij verstek veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van landverraad.

"PLANNEN VOOR AANSLAG

"Sommigen van hen hebben contact met Russische inlichtingenofficieren die momenteel betrokken zijn bij de planning van een aanval op Oekraïne," aldus de verklaring van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Het kantoor van premier Boris Johnson in Downing Street zei ook dat de Britse leider van plan was om deze week de druk op Rusland op te voeren door de Europese tegenhangers op te roepen om samen met de Verenigde Staten de Russische agressie het hoofd te bieden.

Eerder meldde het persbureau RIA dat de Britse minister van Buitenlandse Zaken Truss in februari Moskou zou bezoeken om haar Russische ambtgenoot Sergej Lavrov te ontmoeten, terwijl de Russische minister van Defensie Sergej Sjoigoe en zijn Britse ambtgenoot Ben Wallace ook hebben afgesproken gesprekken te voeren.