De gesprekken volgen op twee andere Amerikaanse bezoeken op hoog niveau aan China dit jaar, terwijl 's werelds grootste uitstoters van broeikasgassen werken aan het stabiliseren van een relatie die onder druk staat door handelsgeschillen, militaire spanningen en beschuldigingen van spionage.
John Kerry, de speciale gezant van de VS voor klimaatverandering, zal van 16 tot 19 juli bilaterale gesprekken voeren met zijn Chinese tegenhanger Xie Zhenhua in Beijing, waarbij de nadruk zal liggen op zaken als het verminderen van de uitstoot van methaan, het beperken van het gebruik van kolen, het beteugelen van ontbossing en het helpen van arme landen bij het aanpakken van klimaatverandering.
Het tweetal, dat al meer dan twintig jaar een warme diplomatieke relatie onderhoudt, zal waarschijnlijk ook spreken over de bezwaren van China tegen de Amerikaanse invoerheffingen en andere beperkingen op de invoer van Chinese onderdelen voor zonnepanelen en batterijen, zeggen waarnemers.
Washington probeert Amerikaanse fabrikanten te beschermen tegen goedkope concurrenten in China, waaronder fabrikanten die ervan worden verdacht gebruik te maken van dwangarbeid, wat Peking ontkent.
"Ik verwacht geen doorbraak in deze ontmoetingen, maar ik hoop dat ze de normale afstemming en diplomatie herstellen," zegt David Sandalow, directeur van het VS-China programma bij het Center on Global Energy Policy.
Kerry ging donderdag tijdens een hoorzitting van de subcommissie buitenlandse betrekkingen van het Huis in op zijn doelstellingen voor de reis naar China en zei: "Wat we nu proberen te bereiken is echt om wat stabiliteit in de relatie te brengen zonder iets toe te geven.
Republikeinen hebben de regering Biden ervan beschuldigd dat ze te zacht is voor Peking in de klimaatdiplomatie, met als argument dat China zijn uitstoot van broeikasgassen blijft verhogen terwijl de Verenigde Staten dure maatregelen oplegt om de uitstoot te verminderen.
Kerry is na minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en minister van Financiën Janet Yellen de derde Amerikaanse ambtenaar die China dit jaar bezoekt om te proberen een stabiele bilaterale relatie te herstellen.
Beide landen zeggen dat ze moeten kunnen samenwerken op het gebied van klimaatverandering, ongeacht andere meningsverschillen.
Li Shuo van Greenpeace in Beijing zei dat de geplande gesprekken aantonen dat klimaatverandering "nog steeds de toetssteen is voor de belangrijkste bilaterale relatie ter wereld."
DE BANDEN AANHALEN
De besprekingen tussen de VS en China hebben een geschiedenis van het stimuleren van wereldwijde klimaatonderhandelingen, waaronder het leggen van de basis voor het klimaatakkoord van Parijs in 2015, toen regeringen overeenkwamen om de stijging van de temperaturen wereldwijd tijdens het industriële tijdperk te beperken tot 1,5 C.
Maar sindsdien hebben bredere spanningen de relatie bekoeld, waaronder de tarieven van Trump op Chinese goederen waaronder zonnepanelen, het bezoek van Nancy Pelosi, voormalig voorzitter van het Amerikaanse Huis, aan Taiwan vorig jaar, en een Amerikaanse wet die de invoer van goederen uit de regio Xinjiang blokkeert, waar China volgens Washington gebruik maakt van dwangarbeid.
Na Pelosi's reis in augustus naar Taiwan, een democratisch bestuurd eiland dat China claimt als deel van zijn grondgebied, zei Beijing dat het alle dialoog met Washington over klimaatverandering zou stopzetten. De twee landen hervatten de informele klimaatbesprekingen pas in november tijdens de COP27-top in Egypte.
De Amerikaanse goedkeuring van de ingrijpende Inflation Reduction Act, waarvan de belastingvoordelen voor binnenlandse productie van schone energie de dominantie van China in de sector moeten tegengaan en de Amerikaanse productie nieuw leven moeten inblazen, heeft de spanningen ook opgevoerd.
En hoewel China meer hernieuwbare energie heeft toegevoegd dan de rest van de wereld samen, heeft het ook een sterke stap terug gezet naar steenkool - een grote zorg voor Washington. Volgens het Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) en de Global Energy Monitor (GEM) heeft China in 2022 het hoogste aantal nieuwe vergunningen voor kolencentrales afgegeven sinds 2015.
"Hoewel de VS de kwestie van het stopzetten van de ontwikkeling van nieuwe kolencentrales aan de orde zal stellen, lijkt het onwaarschijnlijk dat China op dit punt garanties zal geven," aldus Alden Meyer, Senior Associate bij de E3G denktank en lange tijd waarnemer bij klimaatonderhandelingen.
En hoewel China waarschijnlijk de kwestie van de Amerikaanse tarieven op Chinese zonnetechnologie ter sprake zal brengen, is het onwaarschijnlijk dat de VS op dat gebied veranderingen zullen aankondigen," zei hij.
Tijdens het bezoek van Yellen vorige maand heeft ze er publiekelijk op aangedrongen dat China deelneemt aan de door de VN beheerde fondsen om armere landen te helpen de klimaatverandering aan te pakken. China, dat zichzelf als een ontwikkelingsland beschouwt, heeft zich daartegen verzet.
Fang Li, directeur China bij het World Resources Institute, zei dat ze ook verwacht dat de Verenigde Staten er bij China op zullen aandringen om zijn nationale klimaatbelofte in het kader van de overeenkomst van Parijs te versterken, maar dat het land te maken kan krijgen met tegenwerking van Chinese zijde die geïrriteerd is door Amerikaanse handelsbelemmeringen. (Verslaggeving door Valerie Volcovici; aanvullende rapportage door David Stanway in Singapore; redactie door John Stonestreet)
