Rusland heeft troepen opgeslagen bij de grens van Oekraïne en geëist dat het door de V.S. geleide NAVO-bondgenootschap de voormalige Sovjetstaat niet toelaat of verder uitbreidt in wat Moskou als zijn achtertuin beschouwt.

"Helaas bestaat er een groot verschil in onze principiële benaderingen van deze kwestie. De V.S. en Rusland hebben in sommige opzichten tegengestelde opvattingen over wat er moet gebeuren," vertelde de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken Sergej Ryabkov op een persconferentie.

"Wij waren standvastig (...) in het terugduwen van veiligheidsvoorstellen die voor de Verenigde Staten eenvoudigweg non-starters zijn," zei de Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken Wendy Sherman in een afzonderlijke telefonische briefing na bijna acht uur van gesprekken met Ryabkov.

Sherman zinspeelde echter ook op de mogelijkheid van wederzijdse compromissen, en zei dat Washington open stond voor besprekingen over de plaatsing van raketten in Europa en over beperking van de omvang en reikwijdte van militaire oefeningen.

Washington en Kiev zeggen dat 100.000 Russische troepen, die binnen aanvalsafstand van Oekraïne zijn verplaatst, een nieuwe invasie zouden kunnen voorbereiden, acht jaar nadat Rusland het schiereiland de Krim van zijn buurland veroverde.

Rusland ontkent dergelijke plannen en zegt dat het reageert op wat het agressief gedrag noemt van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) en van Oekraïne, dat naar het Westen is overgelopen en lid van het bondgenootschap wil worden.

Ryabkov herhaalde een reeks verstrekkende eisen, waaronder een verbod op verdere uitbreiding van de NAVO en het beëindigen van haar activiteiten in de Midden- en Oost-Europese landen die na 1997 zijn toegetreden.

"Voor ons is het absoluut noodzakelijk om ervoor te zorgen dat Oekraïne nooit ofte nimmer lid wordt van de NAVO," zei hij. "Wij vertrouwen de andere kant niet."

"Wij hebben ijzersterke, waterdichte, kogelvrije, juridisch bindende garanties nodig. Geen verzekeringen, geen vrijwaringen, garanties met alle woorden 'zullen, moeten', alles wat er maar in moet, 'nooit en te nimmer lid worden van de NAVO'. Het is een zaak van de nationale veiligheid van Rusland," voegde hij eraan toe.

"Wij zullen niet toestaan dat iemand het opendeurbeleid van de NAVO dichtslaat," zei Sherman tegen de verslaggevers, en hij zei dat de Verenigde Staten "geen beslissingen zullen nemen over Oekraïne zonder Oekraïne, over Europa zonder Europa, of over de NAVO zonder de NAVO."

RUSSISCHE URGENTIE

De opbouw van troepen in de buurt van Oekraïne, heeft de spanningen tussen de V.S. en Rusland opgevoerd tot het hoogste niveau sinds het einde van de Koude Oorlog.

Beide partijen zeiden dat Rusland had verklaard dat het niet van plan was om binnen te vallen, iets wat volgens Ryabkov nooit zou kunnen gebeuren, maar Sherman zei dat zij niet wist of Rusland bereid was om te de-escaleren, wat zij definieerde als Russische troepen die terugkeren naar hun kazernes.

De Rus klaagde dat men van Amerikaanse zijde geen begrip toonde voor de urgentie van de situatie. Hoewel er geen deadline was, was Rusland niet bereid om weken of maanden te wachten, zei hij.

Ryabkov zei dat Rusland beweging van de kant van de NAVO moest zien, en dat het uitblijven daarvan een fout zou zijn die de veiligheid van de NAVO zelf zou schaden.

Rusland zou op een "militair-technische" manier reageren als de besprekingen zouden mislukken, zei hij - een mogelijke verwijzing naar het herplaatsen van nucleaire middellange-afstandsraketten (INF) in Europa, waarvan hij vorige maand zei dat het zou kunnen gebeuren als het Westen weigerde te reageren.

Sherman zei dat als Rusland weg zou lopen van de besprekingen, het duidelijk zou zijn dat het nooit serieus was geweest over diplomatie.

Zij zei ook dat Washington open staat voor besprekingen over een mogelijke overeenkomst over INF-raketten, naar het voorbeeld van het nu ter ziele gegane INF-verdrag tussen de VS en Rusland en het voorstel van Rusland om grenzen te stellen aan de omvang en reikwijdte van militaire oefeningen.

De Verenigde Staten hebben zich in augustus 2019 formeel uit het baanbrekende INF-verdrag met Rusland van 1987 teruggetrokken, nadat zij hadden vastgesteld dat Moskou het verdrag schond, een beschuldiging die het Kremlin heeft ontkend.

Het verdrag verbood raketten op land met een bereik tussen 310 en 3.400 mijl (500 en 5.500 km).

Ondanks het gebrek aan duidelijke vooruitgang, leek de sfeer tussen de twee partijen hartelijk.

Sherman noemde het een openhartig en oprecht gesprek, terwijl Ryabkov zei dat het moeilijk maar professioneel was en dat de V.S. de Russische voorstellen serieus hadden benaderd.

Hij zei dat Rusland een besluit zou nemen over de vooruitzichten op vooruitgang na verdere ontmoetingen met de NAVO-leden in Brussel op woensdag en met de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa in Wenen op donderdag.

De woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, zei dat hij in geen van beide vergaderingen een doorbraak verwachtte, maar dat Washington en Moskou daarna contact met elkaar zouden opnemen om de weg vooruit te verkennen.

(Aanvullende rapportage door Denis Balibouse in Genève; Robin Emmott en Sabine Siebold in Brussel; Serhiy Takhmazov en Pavel Polityuk in Kiev; Tom Balmforth, Andrey Ostroukh en Andrew Osborn in Moskou; Doina Chiacu, Simon Lewis, Arshad Mohammed, Daphne Psaledakis en Caitlin Webber in Washington; Schrijven door Mark Trevelyan en Arshad Mohammed; Bewerken door Kevin Liffey en Grant McCool)