De Amerikaanse regering heeft de staat Maryland donderdag $60 miljoen aan federale noodhulp toegekend als reactie op de instorting van de Francis Scott Key Bridge in Baltimore, een buitengewoon snelle uitbetaling na een dergelijke ramp.

De brug stortte dinsdag vroeg in nadat een enorm vrachtschip dat geen stroom meer had in de haven van Baltimore tegen de constructie was gebotst. Vier lichamen zijn geborgen en van twee andere vermisten wordt aangenomen dat ze dood zijn.

De gouverneur van Maryland, Wes Moore, had eerder op vrijdag om de $60 miljoen gevraagd en de Federal Highway Administration van het Amerikaanse Ministerie van Transport keurde het verzoek binnen enkele uren goed.

Dergelijke financiering neemt normaal dagen in beslag, maar president Joe Biden vertelde dinsdag aan verslaggevers dat hij de federale overheid had opgedragen om "hemel en aarde te bewegen" om de brug snel te herbouwen.

"Deze fondsen dienen als aanbetaling voor de eerste kosten en aanvullende financiering uit het Emergency Relief Program zal beschikbaar worden gesteld naarmate het werk vordert," zei het Transportation Department in een verklaring.

De eerste schattingen van de wederopbouwkosten, die waarschijnlijk door de federale overheid betaald zullen worden, liggen op $600 miljoen, aldus het economische softwareanalysebedrijf IMPLAN.

Maar federale ambtenaren hebben Maryland-wetgevers verteld dat de kosten tot minstens $ 2 miljard kunnen oplopen, aldus The Hill, die een bron citeert die bekend is met de discussies.

Het Transportation Department heeft gezworen snel te handelen na het ontvangen van een verzoek voor de zogenaamde "quick release funding", maar heeft gezegd dat er wetgeving van het Congres nodig is om de bouw van een vervangende brug te financieren.

Moore zei in een verklaring over zijn verzoek dat de fondsen "mobilisatie, operaties en het verwijderen van puin zouden ondersteunen, om de basis te leggen voor een snel herstel".

Maryland zei dat het mogelijk extra noodfondsen zal aanvragen naarmate het schadeonderzoek vordert.

Op weg naar Sri Lanka meldde het containerschip Dali, dat onder Singaporese vlag voer, dat het kracht verloor en niet meer kon manoeuvreren voordat het tegen een steunmast van de brug plofte.

Door de klap stortte het grootste deel van de brug vrijwel onmiddellijk in de monding van de Patapsco River, waardoor scheepvaartroutes geblokkeerd werden en de haven van Baltimore, een van de drukste havens aan de oostkust van de VS, voor onbepaalde tijd gesloten moest worden.