De vijf leden tellende FTC, die de antitrustwetten handhaaft en momenteel een Democratische meerderheid heeft onder president Joe Biden, stemde tijdens een openbare vergadering met 3-2 voor de goedkeuring van de regel.
De regel, die voor het eerst werd voorgesteld in januari 2023, zal in augustus van kracht worden.
Democraten, de commissie en voorstanders van de regel zeggen dat deze nodig is om de steeds vaker voorkomende praktijk in te dammen waarbij werknemers zogenaamde "niet-concurrentie" overeenkomsten moeten ondertekenen, zelfs in lager betaalde dienstensectoren zoals fastfood en detailhandel.
De FTC zei dinsdag dat het verbieden van niet-concurrentiebedingen de inkomsten van werknemers de komende tien jaar met maar liefst 488 miljard dollar zal doen stijgen en zal leiden tot de oprichting van meer dan 8.500 nieuwe bedrijven per jaar.
FTC-voorzitter Lina Khan zei tijdens de vergadering dat niet-concurrentiebedingen niet alleen de kansen van werknemers beperken, maar ook inbreuk kunnen maken op andere fundamentele rechten door hen te verhinderen van baan te veranderen.
Mensen beroven van hun economische vrijheid berooft hen ook van allerlei andere vrijheden, door hun meningsuiting te beperken, hun religieuze praktijken te schenden en het recht van mensen om zich te organiseren te belemmeren, zei Khan.
Maar de twee Republikeinse commissarissen van het agentschap, Melissa Holyoak en Andrew Ferguson, zeiden dat de federale wet de commissie niet toestaat om brede regels aan te nemen die gedrag verbieden dat zij als concurrentiebeperkend beschouwt.
Wij zijn geen wetgevende macht, zei Ferguson. Ik geloof niet dat wij de macht hebben om tientallen miljoenen bestaande contracten ongeldig te verklaren."
JURIDISCHE UITDAGINGEN
Grote bedrijfsgroepen die een hele reeks industrieën vertegenwoordigen, hebben de regel bekritiseerd en gezegd dat niet-concurrentiebedingen een cruciale manier zijn voor bedrijven om handelsgeheimen te beschermen en dat ze het concurrentievermogen bevorderen.
Kort na de stemming diende belastingdienstkantoor Ryan LLC een rechtszaak in bij de federale rechtbank van Texas om het verbod op niet-concurrentiebedingen aan te vechten en te beweren dat de overeenkomsten bedrijven, werknemers en de economie ten goede kunnen komen.
De Kamer van Koophandel van de V.S., de grootste bedrijfslobby van het land, zei in een verklaring dat ze ook een rechtszaak tegen de regel zal aanspannen.
"Deze beslissing schept een gevaarlijk precedent voor micromanagement van bedrijven door de overheid en kan werkgevers, werknemers en onze economie schaden," zei Suzanne Clark, voorzitter en CEO van de Kamer.
De regel zou bedrijven met bestaande niet-concurrentiebedingen verplichten om deze af te schaffen en huidige en vroegere werknemers te informeren dat ze niet zullen worden gehandhaafd. Daryl Joseffer, hoofdadvocaat bij de afdeling procesvoering van de Kamer, zei tijdens het telefoongesprek van maandag dat de terugwerkende kracht van de regel deze ook ongeldig maakt.
Vakbonden hebben de stem van de FTC voor het verbod gesteund.
"Niet-concurrentieovereenkomsten weerhouden werknemers ervan om betere banen te vinden, drukken de lonen en verstikken de concurrentie," zei de AFL-CIO, de grootste vakbondsfederatie van het land, in een tweet in reactie op de aankondiging.
"We prijzen de FTC en (Lina Khan) voor het afronden van een sterke regel om deze uitbuitende praktijken te verbieden en het speelveld voor Amerikaanse werknemers gelijk te maken," voegde ze eraan toe.
Linkse belangengroepen prezen de verandering ook en noemden het een belangrijke overwinning voor werknemers die de nationale economie zal versterken door ondernemerschap aan te moedigen. "De FTC heeft een moderne vorm van onvrijwillige slavernij afgeschaft," zei Sandeep Vaheesan, juridisch directeur van het Open Markets Institute, een denktank die zich richt op antitrustkwesties.
"De lobbyisten van de grote bedrijven zweren al dat ze de FTC zullen aanklagen om te voorkomen dat het verbod op niet-concurrentiebedingen van kracht wordt," schreef Bharat Ramamurti, de voormalige adjunct-directeur van de National Economic Council van het Witte Huis van Biden, op Twitter als reactie op de rechtszaken. "Ze houden van niet-concurrentiebedingen als een manier om werknemers onder de duim te houden en lonen te onderdrukken."
De regel maakt geen uitzondering voor specifieke banen of bedrijfstakken, maar zal niet van toepassing zijn op bestaande overeenkomsten die ondertekend zijn door hogere leidinggevenden. De FTC reguleert bepaalde bedrijfstakken niet, waaronder non-profitorganisaties, sommige banken en verzekeringsmaatschappijen, en luchtvaartmaatschappijen.
Californië, Minnesota, Oklahoma en North Dakota hebben niet-concurrentiebedingen verboden en minstens een dozijn andere staten hebben wetten aangenomen die het gebruik ervan beperken.
De Democratische gouverneur Kathy Hochul van New York sprak in december haar veto uit over een wetsvoorstel dat vrijwel alle niet-concurrentiebedingen in de staat zou hebben verboden. Hochul zei dat ze zou overwegen om een wet te ondertekenen die meer verdienende werknemers en leidinggevenden vrijstelt.
