De extra doses sotrovimab zouden in het eerste kwartaal van 2022 geleverd worden, zeiden de geneesmiddelenproducenten dinsdag, waardoor het aantal doses dat wereldwijd door de landen verzekerd is op ongeveer 1,7 miljoen komt. Canada en de Europese Unie hebben ook overeenkomsten ondertekend.

De Amerikaanse regering had in november contracten gesloten ter waarde van ongeveer $1 miljard voor een onbekend aantal doses van de behandeling, nadat zij had gezegd dat zij de distributie van sotrovimab in het land zou controleren.

Het geneesmiddel behoort tot een klasse van geneesmiddelen die monoklonale antilichamen worden genoemd; dit zijn verbindingen die in het laboratorium worden gemaakt en die de natuurlijke afweer van het lichaam nabootsen. Tests hebben uitgewezen dat sotrovimab werkt tegen de zich snel verspreidende Omicron-variant.

De Verenigde Staten hebben maandag 1,35 miljoen nieuwe besmettingen met het coronavirus gemeld, volgens een telling van Reuters, het hoogste dagtotaal voor enig land.

"Wij begrijpen de rol die wij kunnen spelen bij de ondersteuning van de voortdurende reactie op de pandemie," zei Maya Martinez-Davis, hoofd van GSK voor farmaceutische producten in de VS. "Onze teams werken met spoed om de mogelijkheden te onderzoeken om onze leveringscapaciteit uit te breiden, zodat wij in 2022 meer patiënten kunnen ondersteunen."

SCRAMBLING

Wetenschappers en regeringen spannen zich in om de verdediging tegen Omicron te versterken met tests, injecties en therapieën, omdat de variant wereldwijd dominant dreigt te worden door de bescherming die de huidige vaccins en geneesmiddelen bieden, te omzeilen.

Vorige week heeft de regering-Biden haar bestelling van het orale antivirale middel COVID-19 van Pfizer verdubbeld, zodat de regering in totaal 20 miljoen kuren krijgt.

Hoewel Omicron potentieel minder ernstig is dan andere varianten, heeft het grote aantal infecties de bezorgdheid gewekt dat de ziekenhuissystemen onder druk zouden kunnen komen te staan door het stijgende aantal patiënten en het tekort aan personeel.

GSK en Vir verwachten in de eerste helft van 2022 wereldwijd ongeveer 2 miljoen doses sotrovimab te kunnen produceren. Hoewel het geneesmiddel via een infuus wordt toegediend, heeft een proef aangetoond dat het ook werkt als een mogelijk handiger injectie in de arm.

De therapie is in mei 2021 in de Verenigde Staten toegelaten voor noodgebruik, om te voorkomen dat milde of matige gevallen van COVID-19 verergeren.