VS zegt dat militairen die grote banken aanklagen niet gedwongen mogen worden tot arbitrage

De regering Biden heeft donderdag gezegd dat militairen het recht zouden moeten hebben om collectieve rechtszaken aan te spannen waarin Citigroup Inc en American Express Co worden beschuldigd van het te veel in rekening brengen van leningen, en niet gedwongen zouden moeten worden om hun claims individueel te arbitreren.

In "belangenverklaringen" die bij een federale rechtbank in North Carolina zijn ingediend, zei het Ministerie van Justitie dat de federale wet dienstleden een "onaantastbaar recht" geeft om collectieve claims in te dienen, zelfs als ze hadden ingestemd met arbitrage.

Consumentenbescherming is een van de speerpunten van de binnenlandse agenda van president Joe Biden.

Het Ministerie van Justitie heeft zich gemengd in particuliere rechtszaken waarin Citibank en American Express National Bank beschuldigd worden van het ten onrechte in rekening brengen van meer dan 6% rente op sommige leningen aan militair personeel.

Citibank zou vier met name genoemde eisers te veel in rekening hebben gebracht op creditcards, waarbij Army Sergeant Jeremy Bell zijn rente tot 25,99% zag stijgen, terwijl Amex veteraan Nicholas Padao, die in Irak diende, te veel in rekening bracht bij de Army National Guard.

Volgens het Ministerie van Justitie waren dergelijke kosten in strijd met de federale Servicemembers Civil Relief Act, waarvan de wortels teruggaan tot de Burgeroorlog, en kunnen ze voor de rechtbank aangevochten worden via groepsacties.

"Het expliciete doel van de wet is om militairen in staat te stellen hun volledige energie te wijden aan de defensiebehoeften van de natie, (en) moet gelezen worden met een oog dat vriendelijk is voor diegenen die hun zaken lieten vallen om de roep van hun land te beantwoorden," zei het ministerie in beide aanklachten.

Groepsacties laten individuen als groep procederen, met mogelijk hogere terugvorderingen en lagere kosten dan wanneer ze individueel arbitreren.

Citigroup gaf geen onmiddellijk commentaar. Citigroup heeft gezegd dat de toepasselijke federale wet niet met terugwerkende kracht van toepassing was op de rekeningen van de eisers in haar zaak.

Amex reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Amex heeft gezegd dat Padao's overeenkomst tot arbitrage "moet worden uitgevoerd zoals geschreven".

De zaken zijn Padao tegen American Express National Bank, U.S. District Court, Eastern District of North Carolina, nr. 22-00145; en Espin et al tegen Citibank NA in dezelfde rechtbank, nr. 22-00383.