Valerie Pecresse, de conservatieve die de eerste vrouwelijke president van Frankrijk zou kunnen worden

Vijftien jaar geleden heeft Valerie Pecresse een studentenopstand over haar universitaire hervormingen de kop ingedrukt met dezelfde combinatie van consensuspolitiek en hervormingsgezindheid die haar volgens haar nu naar het Franse presidentschap zal stuwen.

Pecresse werd vorige maand verkozen door de leden van de conservatieve partij Les Republicains en volgens opiniepeilingen zou zij president Emmanuel Macron kunnen verslaan bij de verkiezingen in april. Als zij slaagt, zou zij het eerste vrouwelijke staatshoofd van Frankrijk worden.

In een kantoor dat versierd is met ingelijste filmaffiches, somt Pecresse, 54 jaar, een lijst op van de problemen waarmee Frankrijk te kampen heeft en waaruit haar sociaal en fiscaal conservatisme spreekt: slechte controle van de nationale grenzen, gewelddadige getto's in de steden en een groeiende schuldenberg.

"Wij moeten de orde herstellen, zowel in onze straten als in onze nationale rekeningen," zei zij tegen Reuters.

Pecresse, die tijdens het presidentschap van Nicolas Sarkozy minister van Hoger Onderwijs en daarna van Begroting was, zei vorige week dat ze "de tuinslang" tevoorschijn zou halen om probleemwijken op te ruimen waar de staat zijn gezag had verloren en wetteloosheid heerste.

Pecresse bekritiseert Macron omdat hij tijdens de pandemie "een gat in de staatskas heeft gebrand", en heeft beloofd het royale pensioenstelsel van Frankrijk te hervormen en de opgeblazen loonkosten van de overheid te verlagen - beide beloften die Macron volgens haar niet is nagekomen.

Haar stijl, zegt ze, is "tweederde (Angela) Merkel en eenderde (Margaret) Thatcher".

"Ik ben een vrouw die overlegt, beslist en handelt," zei zij. "Het een-derde Thatcher is zeggen 'ik ben niet voor draaien'," verwijzend naar een zinsnede uit een toespraak in 1980 toen de conservatieve Britse leider weigerde terug te deinzen voor liberaliserende hervormingen.

Pecresse wees op het schrappen van honderden banen op haar hoofdkantoor om plaats te maken voor meer personeel op middelbare scholen, lagere uitgaven en hogere investeringen als bewijs dat zij dingen voor elkaar krijgt. In 2020 heeft zij een tweede mandaat gekregen om de regio Parijs te besturen.

Tegenstanders die haar de bijnaam "het blondje" hadden gegeven, hadden de prijs betaald, zei ze. Op de vraag of Frankrijk klaar was voor een vrouwelijke president, antwoordde zij: "De kiezers ter rechterzijde hebben laten zien dat zij er klaar voor zijn, en zij kunnen het meest terughoudend zijn om een vrouw te vertrouwen."

"ONBEKEND

De partij van Pecresse, die haar oorsprong vindt bij Charles de Gaulle, domineerde de Franse politiek gedurende een groot deel van de naoorlogse periode. Maar nadat Macron in 2017 het landschap herschiep, heeft zij moeite gehad om haar centrumrechtse en streng conservatieve facties te verenigen.

Het overlopen van een hooggeplaatste conservatieve wetgever https://www.reuters.com/article/france-election-zemmour-idUKKBN2JJ073 naar het campagnebod van de extreem-rechtse polemist Eric Zemmour op zondag onderstreepte de uitdaging waarmee zij wordt geconfronteerd om een ruziënde partij bijeen te houden.

Opiniepeilingen wijzen uit dat zij in een nek-aan-nek race zit met Marine Le Pen, leider van traditioneel extreem-rechts, om de tweede plaats in de tweede ronde van de verkiezingen. Zemmour volgt op de voet. Mocht zij het halen, dan zou zij de gevaarlijkste tegenstander voor Macron zijn, zo blijkt uit de peilingen.

Pecresse, geboren in een voorstad van Parijs en opgeleid aan de Franse elite-school ENA voor politici en ambtenaren, is een gematigd lid van een conservatieve partij die naar rechts is opgeschoven omdat extreem-rechts de anti-immigrantensentimenten en de wens van veel kiezers om de openbare orde aan te pakken, aanwakkert.

Pecresse heeft haar taal over immigratie en identiteit verhard, in een poging om de dreiging van Le Pen en Zemmour te neutraliseren, wier belofte om "Frankrijk te redden" https://www.reuters.com/business/media-telecom/french-far-right-commentator-zemmour-announces-presidential-run-2021-11-30 van de islam Frankrijk heeft gepolariseerd.

Zij zegt dat zij een einde wil maken aan het automatische recht op het Franse staatsburgerschap voor mensen die in Frankrijk geboren zijn en dat zij de gerechtelijke straffen wil verzwaren op plaatsen waar de politie de controle verloren heeft.

Op een tafel in het kantoor van Pecresse zit een foto van Samuel Paty, de leraar die in 2020 in een voorstad van Parijs door een tiener van Tsjetsjeense afkomst werd onthoofd omdat hij karikaturen van de profeet Mohammad had gebruikt in een les over vrije meningsuiting.

Pecresse zei dat het portret van de leraar haar naar het Elysee paleis zou volgen als zij de verkiezingen zou winnen.

"Wij moeten onverbiddelijk zijn in de eerbiediging van onze waarden," zei Pecresse. "In de openbare ruimte komt de wet vóór het geloof. Het gaat om dezelfde rechten, dezelfde plichten voor iedereen."