De oproep maakte deel uit van een 20 pagina's tellend document van de communicatieafdeling van het Vaticaan, getiteld "Towards Full Presence. Een pastorale bezinning op de omgang met sociale media".
Het document, gericht aan alle katholieken, waarschuwde voor de gevaren van nepnieuws op sociale media en andere vormen van misbruik die mensen hebben veranderd in handelswaar waarvan de gegevens worden verkocht, vaak zonder hun medeweten of toestemming.
Het veroordeelde polarisatie en extremisme die hadden geleid tot "digitaal tribalisme" op sociale media, en zei dat individuen zich vaak opsluiten in meningenilo's die de dialoog belemmeren en vaak leiden tot geweld, misbruik en verkeerde informatie.
"De christelijke stijl moet reflectief zijn, niet reactief, op sociale media. Daarom moeten we allemaal oppassen dat we niet in de digitale valkuilen trappen die verborgen zitten in inhoud die opzettelijk is ontworpen om conflicten te zaaien tussen gebruikers door verontwaardiging of emotionele reacties te veroorzaken," aldus het document.
"Het probleem van polemische en oppervlakkige, en dus verdeeldheid zaaiende, communicatie is vooral zorgwekkend wanneer deze afkomstig is van de kerkleiding: bisschoppen, dominees en prominente lekenleiders", aldus het document.
Een aantal conservatieve katholieke bisschoppen en spraakmakende commentatoren, met name in de Verenigde Staten, hebben op Twitter kritiek geuit op paus Franciscus, waarbij sommigen zich hebben aangesloten bij felle, extreem-rechtse video-aanvallen op de paus.
"Helaas zijn verbroken relaties, conflicten en verdeeldheid de Kerk niet vreemd. Wanneer bijvoorbeeld groepen die zich als 'katholiek' presenteren hun sociale media gebruiken om verdeeldheid te zaaien, gedragen zij zich niet zoals het een christelijke gemeenschap betaamt", aldus het document.
Volgens het document moet in de komende jaren bijzondere aandacht worden besteed aan de vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en moeten katholieken oppassen voor machines "die onze beslissingen voor ons nemen".
In 2020 bundelde het Vaticaan zijn krachten met techgiganten Microsoft en IBM om de ethische ontwikkeling van AI te bevorderen en op te roepen tot regulering van indringende technologieën zoals gezichtsherkenning.
