Ondanks haar achterstand in de peilingen versloeg Schlein zondag in een stemming onder PD-aanhangers veteraan Stefano Bonaccini met ongeveer 54% tegen 46%, nadat zij had beloofd haar partij radicaler te maken om de regerende conservatieve coalitie uit te dagen.

Schlein zal in het parlement de oppositie leiden tegen premier Giorgia Meloni, waardoor voor het eerst in de Italiaanse geschiedenis twee vrouwen aan het hoofd staan van de twee grootste partijen van het land.

Schlein en Meloni hebben verschillende standpunten over een hele reeks onderwerpen.

Meloni portretteert zichzelf als verdediger van traditionele gezinnen en de leer van de rooms-katholieke kerk over seks en abortus. Schlein heeft een relatie met een vrouw en steunt LGBTQ+ rechten en gendergelijkheid.

Schlein werkte in 2008 en 2012 in het campagneteam van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama en is in de Italiaanse media vergeleken met Alexandria Ocasio-Cortez, een Democratische politica uit New York, vanwege haar onverwachte opkomst en activistische ijver.

Ze heeft gezegd dat ze haar verdeelde partij wil verenigen en wil werken aan de overgang naar een groenere economie, arbeidshervorming en welvaartsverdeling.

"Het democratische volk leeft en is klaar om in opstand te komen. Dit is een duidelijk mandaat voor echte verandering," zei Schlein zondagavond. "We zullen de strijd tegen elke vorm van ongelijkheid en onzekerheid centraal stellen."

Hoewel zij een nieuwe start voor de partij heeft beloofd, hebben veel grootheden van de PD zich de afgelopen weken achter haar geschaard.

Bonaccini is president van de rijke regio Emilia-Romagna en profileerde zich als een gedegen bestuurder. Volgens opiniepeilingen zou hij Schlein gemakkelijk verslaan, maar uiteindelijk kreeg hij alleen in het meer traditionalistische zuiden sterke steun.

Schlein staat voor een enorme strijd als zij hoopt de verdeeldheid binnen haar partij weg te werken en het conservatieve blok van Meloni te verslaan bij de volgende nationale verkiezingen in 2027.

Hoewel de PD bij de verkiezingen van 2022 tweede werd, blijkt uit peilingen dat zij het contact met de kiezers uit de arbeidersklasse heeft verloren.