Het Zuidoost-Aziatische land, dat de grootste regenwouden buiten het Amazonegebied en Kongo heeft, heeft grote stukken land met de grond gelijk gemaakt om zijn palm-, pulp- en papierindustrie te huisvesten.

De branden in 2019 hebben Indonesië en de regio met nevel bedekt, waardoor 900.000 mensen ademhalingsziekten hebben gemeld en 5,2 miljard dollar aan verliezen hebben geleden, aldus de Wereldbank https://www.reuters.com/article/us-indonesia-environment-idUSKBN1YF0FJ.

Uit de studie die in november in het tijdschrift Earth System Science Data werd gepubliceerd, bleek dat in 2019 3,1 miljoen hectare (7,7 miljoen acres) was verbrand - een gebied groter dan België - vergeleken met de 1,6 miljoen hectare die door het ministerie van Bosbouw werd gemeld.

"Wij hebben een groter beschadigd gebied waargenomen dan de officiële schattingen, omdat wij met baanbrekende technologie meer kleine brandwonden en meer zeer grote brandwonden hebben kunnen opsporen," vertelde een van de auteurs van de studie, David Gaveau, aan Reuters.

"Wij gebruikten betere satellietgegevens, machine learning en de supercomputers van Google."

Niettemin bleek uit de studie, in overeenstemming met de officiële gegevens, dat het ontbossingstempo in Indonesië de laatste vier jaar was gedaald, hoewel de berekeningen ervan verschilden, zei Gaveau.

Toen Gaveau in december 2019 voor het eerst verslag uitbracht van zijn bevindingen, zeiden de Indonesische autoriteiten dat zijn onderzoek niet geloofwaardig was, omdat het toen nog niet collegiaal getoetst was.

Gaveau zei dat hij de laatste peer reviewed bevindingen naar het Ministerie van Milieu en Bosbouw had gestuurd.

Een ambtenaar die belast is met bosbranden op het ministerie reageerde niet onmiddellijk op verzoeken van Reuters om commentaar.

Het ministerie heeft eerder gezegd dat het zich inzet voor het terugdringen van de ontbossing, hoewel het die niet volledig kan stoppen, omdat het ontginnen van land nodig is voor ontwikkeling.

In plaats daarvan streeft het naar een "koolstofnet sink" https://www.reuters.com/business/cop/indonesia-says-wants-reduce-deforestation-not-completely-end-it-2021-11-05 in zijn bosbouwsector tegen 2030, wat betekent dat de sector meer broeikasgasemissies zal absorberen dan hij uitstoot.

Wahyu Perdana, een campagnevoerder bij de milieurechtengroep WALHI, drong er bij de regering op aan ervoor te zorgen dat zij transparant is over de ontbossingsgegevens.

"Zwakke transparantie zal gevolgen hebben voor... de wetshandhaving," zei Perdana. "Zwakke wetshandhaving bij bosbranden zal het moeilijk maken de ontbossing de kop in te drukken."

Ook Asep Komarudin, campagneleider voor de bossen van Greenpeace Indonesië, zei dat transparantie belangrijk was om mogelijke problemen te vermijden met internationale geldoverdrachten voor bosnaties in het kader van wereldwijde klimaatovereenkomsten.