Keke, een politieke nieuwkomer, vertegenwoordigt de brede linkse alliantie onder leiding van de radicaal Jean-Luc Melenchon, die nek-aan-nek is komen te staan met het centristische kamp van de onlangs herkozen president Emmanuel Macron.

"De mensen aan de top die in de Assemblée Nationale zitten, weten niet ... hoe ons leven eruit ziet," zei ze tegen Reuters terwijl ze campagne voerde in haar kiesdistrict Val-de-Marne ten zuiden van Parijs, waar ze de centristische kandidaat met 15 procentpunten versloeg in de eerste ronde van de stemming van afgelopen zondag.

"Daarom is er geen concrete actie voor deze arbeiders, daarom is er te veel leed."

Keke's uitdaging - en haar overtuiging dat meer arbeiders met banen die "het land bijeenhouden", zoals zorgassistenten, bewakers en schoonmakers, parlementslid moeten worden - is van het soort waarmee een president die er vaak van beschuldigd wordt los te staan van de dagelijkse realiteit van de kiezers, in heel Frankrijk geconfronteerd wordt.

Volgens de peilingen wint Macrons fractie nog steeds meer zetels dan enig ander blok, maar het verjongde links bedreigt zijn hoop op een absolute parlementaire meerderheid. Zonder die meerderheid zouden de centristen gedwongen zijn om met andere partijen over een regeringsdeal te onderhandelen of om hervormingen per geval in wetgeving om te zetten.

Dergelijke deals zijn gebruikelijk in veel andere landen, maar Frankrijk heeft er geen recente ervaring mee in de regering.

"HET IS ALSOF JE EEN SOLDAAT BENT"

In de tweede ronde van zondag zal Keke het opnieuw opnemen tegen de kandidaat van de fractie van Macron, de voormalige minister van Sport Roxana Maracineanu. Beide vrouwen weten dat de opkomst in een kiesdistrict met een vaak hoge onthouding een cruciale rol kan spelen in wie wint.

Siradou Bidanessy, een 30-jarige verpleegster die in de eerste ronde niet gestemd heeft, is van plan op Keke te stemmen.

"Wij hebben de indruk dat wij altijd de verliezers zijn - wij werken meer en verdienen minder," zei zij. Met Keke in het parlement, "zullen wij minder als de vergetenen zijn".

Maracineanu probeert intussen kiezers op te trommelen over de vrees voor wat een linkse alliantie zou kunnen brengen, in de lijn van anderen in het presidentiële kamp die gewaarschuwd hebben voor chaos als er geen duidelijke meerderheid voor Macron in het parlement zou zijn.

"De heer Melenchon is naar binnen gericht," zei ze tegen Reuters, en ze bekritiseerde zijn plannen om de Europese verdragen "niet te gehoorzamen". "Hij heeft een populistische visie voor een Frankrijk dat in een status quo wil blijven en niet vooruit wil."

De linkse NUPES-alliantie doet dergelijke opmerkingen af als angstzaaierij, maar een deel van Keke's achterban is het daarmee eens.

"Economisch gezien zijn (de voorstellen van links) niet betrouwbaar," zei Philippe Clement, 63 jaar, een gepensioneerd bankier. "Hij is een goede spreker, maar ik vertrouw Melenchon niet."

De kandidaat van de rechtse Les Republicains, Vincent Jeanbrun, die derde werd in Val-de-Marne, gaf zijn steun aan Maracineanu - en een vraag voor zondag is of er na de verkiezingen een of andere vorm van deal tussen zijn partij en het kamp van Macron zou kunnen komen.

Keke zegt dat ze daar niet bang voor is, omdat ze intimidatie heeft meegemaakt, zoals met water overgoten worden en racistische beledigingen naar haar hoofd geslingerd krijgen toen ze 22 maanden lang op de picketlijn stond voor haar hotel, dat uitgebaat wordt door de multinationale hotelketen Ibis.

"Het is alsof je een soldaat bent die naar de oorlog gaat, alles ziet en terugkomt en nergens meer bang voor is," zei zij.