De krant Workers Daily heeft het voortouw genomen in een mediacampagne om de aandacht te vestigen op de onrechtvaardigheden van een arbeidsmarkt die wordt gekenmerkt door een hoge jeugdwerkloosheid, een vergrijzende bevolking en een vertragende economie.

Werkzoekenden zouden niet gediscrimineerd mogen worden vanwege hun leeftijd, geslacht, burgerlijke staat en gezinsplanning, maar het zou tijd kosten om de houding van bedrijven te veranderen, aldus de krant in een hoofdartikel met de kop "Om onzichtbare werkgelegenheidsbelemmeringen weg te nemen, moeten we een 'hard bot' afknagen".

In maart haalde de krant twee onderzoeken aan die blootlegden hoe werknemers van 35 jaar en ouder het moesten ontgelden.

Uit het ene onderzoek bleek dat veel personeelsadvertenties expliciet de leeftijd van kandidaten tot onder de 35 jaar beperkten, inclusief voor ambtenarenposten en banen bij verschillende lokale overheden.

Het andere onderzoek, uitgevoerd door de universiteit van Sichuan, wees uit dat van de 300.000 vacatures meer dan 80% in Shanghai en meer dan 70% in de zuidwestelijke stad Chengdu kandidaten onder de 35 jaar zochten.

Nu de economie aan kracht verliest, bleef het werkloosheidscijfer op basis van enquêtes in China in mei steken op 5,2%, maar de werkgelegenheid onder jongeren steeg naar een recordcijfer van 20,8%.

En met de vergrijzing van de bevolking hebben veel mensen het over de "vloek", waarbij ze geloven dat hun kansen om een baan te krijgen of te verliezen verslechteren zodra ze de 35 zijn gepasseerd.

"Wat heeft de toekomst in petto? Universitair afgestudeerden krijgen te horen dat ze flexibel moeten werken, werknemers ouder dan 35 worden ontslagen en veel migrantenwerknemers verlengen hun pensioengerechtigde leeftijd," zei een netizen op China's Twitter-achtige Weibo.

"Als mensen op 35-jarige leeftijd werkloos worden, kunnen oudere mensen alleen dan nog terug naar de universiteit," zei een ander.

Op woensdag riep een nieuwsportaal van de provinciale overheid van Zhejiang autoriteiten, bedrijven en individuen op om samen te werken om de "Vloek van 35" te doorbreken, toen het een rapport op zijn website plaatste waarin stond dat sommige grote internetbedrijven werknemers ontsloegen op basis van hun leeftijd.