Het Amerikaanse ministerie van Landbouw meldde op 25 maart de allereerste H5N1-virusinfectie bij een melkkoe in Texas, na meldingen van verminderde melkgiften in meerdere staten.
Het USDA heeft gezegd dat het denkt dat wilde vogels, die het virus kunnen overbrengen, H5N1 bij het vee hebben geïntroduceerd. De uitbraak breidde zich vervolgens uit toen koeien naar andere staten werden verscheept, volgens het woensdag gepubliceerde document dat werd gefinancierd door het USDA, de Centers for Disease Control and Prevention en het National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
"De gegevens ondersteunen een eenmalige introductie van het virus van wilde vogels in vee, waarschijnlijk gevolgd door een beperkte lokale circulatie gedurende ongeveer vier maanden voorafgaand aan de bevestiging door het USDA," aldus de paper.
Een team van academische wetenschappers onder leiding van evolutiebioloog Michael Worobey van de Universiteit van Arizona stelde ruwe genetische sequenties samen die op 21 april door het USDA werden vrijgegeven, zonder data of locaties, en concludeerde een week geleden dat er eind 2023 één enkele overdracht plaatsvond.
Wetenschappers hebben USDA bekritiseerd voor het niet vrijgeven van details van de gegevens die academische onderzoekers over de hele wereld in staat zouden stellen om de evolutie van het virus te traceren.
Eén persoon, een landarbeider in Texas, is positief getest op H5N1 in de huidige uitbraak, hoewel het enige symptoom bindvliesontsteking was, vermoedelijk veroorzaakt door contact met koemelk. Het CDC heeft gezegd dat het algemene publiek een laag risico loopt op besmetting.
Vogelgriep staat al lang op de lijst van virussen met pandemische potentie, en elke uitbreiding naar een nieuwe zoogdiersoort is zorgwekkend voor wetenschappers.
Carol Cardona, een vogelgriepdeskundige aan de Universiteit van Minnesota, zei dat het virus zich kon verspreiden tijdens de vier maanden dat het niet ontdekt was.
"Tegen de tijd dat het werd herkend, konden we de uitbraak al niet meer bedwingen," zei ze.
Dierenartsen stelden vast dat melkvee vanaf januari een onverklaarbare daling van de melkproductie en veranderingen in de melkkwaliteit vertoonde, samen met een verminderde voederconsumptie, aldus het artikel. Het werd gepubliceerd op een open-access preprint server voor biologische wetenschappen genaamd bioRxivon.
Leden van het USDA-netwerk van laboratoria die ziektes opsporen, identificeerden het influenza A-virus, waaronder ook de vogelgriep valt, in melk en neusswabs van koeien in een melkfabriek in Texas, aldus de krant, zonder een datum te noemen.
Ze stuurden de monsters door naar de National Veterinary Services Laboratories van het USDA, die reageren op noodsituaties met betrekking tot de gezondheid van dieren, om ze te testen terwijl het epidemiologisch onderzoek elders werd voortgezet, aldus de krant.
USDA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
"Over het algemeen is het geweldig dat deze gegevens gedeeld zijn," zei viroloog Angela Rasmussen van de Vaccine and Infectious Disease Organization van de Universiteit van Saskatchewan, die samen met Worobey werkte aan de sequentiebepaling van het virus, in een bericht op X. (Verslaggeving door Tom Polansek en Julie Steenhuysen in Chicago; Bewerking door Cynthia Osterman)
