Door Ayenat Mersie
NAIROBI (Reuters) - Voor Keniaanse lesbiennes en homo's is een uitspraak van het Hooggerechtshof die de rechtenorganisatie die hun belangen behartigt toestaat zich te registreren als niet-gouvernementele organisatie, een gemengde zegen gebleken.
De uitspraak van februari ten gunste van de National Gay and Lesbian Human Rights Commission (NGLHRC) maakte een verbod ongedaan dat was opgelegd door de nationale raad die NGO's reguleert, en werd door de commissie verwelkomd als een kleine bevestiging van de plaats van LGBTQ Kenianen in de maatschappij.
Maar in een land waar op handelingen van hetzelfde geslacht tot 14 jaar gevangenisstraf staat, heeft de uitspraak ook tot een dreigende tegenreactie geleid.
President William Ruto zei dat hij de beslissing van het Hooggerechtshof weliswaar respecteerde, maar "dat betekent niet dat we het ermee eens moeten zijn" - een reactie die minder vijandig was dan die van veel andere vooraanstaande politici.
Ondertussen hebben activisten van de NGLHRC een toename van bedreigingen tegen de gemeenschap gemeld. De telefoontjes die de NGLHRC heeft ontvangen over mishandeling, waaronder aanvallen, bedreigingen en discriminatie, zijn gestegen van 78 in januari naar 117 in februari en 367 in maart, aldus de commissie.
Onder de slachtoffers is een 31-jarige lesbienne die vorige week achterop een motortaxi zat in de buitenwijken van de hoofdstad Nairobi toen ze werd aangehouden door ongeveer 10 motorrijders.
Ze omsingelden haar, duwden haar en schreeuwden dat ze wist dat ze "een van hen" was - wat betekent dat ze lesbisch is - voordat een voorbij lopend stel tussenbeide kwam en de menigte uiteen ging, vertelde de vrouw, die niet bij naam genoemd wilde worden, aan Reuters.
"Het is erger geworden na de uitspraak en de recente invoering van de Anti-Homoseksualiteit Wet door Oeganda," zei ze, verwijzend naar een wetsvoorstel dat vorige maand door het parlement van buurland Oeganda werd aangenomen en dat de doodstraf invoert voor sommige handelingen van hetzelfde geslacht.
Voorlopig wordt Kenia nog steeds gezien als een relatief toevluchtsoord voor LGBTQ mensen in een vijandige regio. In tegenstelling tot veel van de meer dan 30 andere Afrikaanse landen waar relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht illegaal zijn, wordt de antihomowet uit het koloniale tijdperk zelden gehandhaafd.
Volgens de uitspraak van de rechtbank was het verbod van het NGO-bestuur op de NGLHRC in strijd met de grondwettelijke vrijheid van vereniging en bescherming tegen discriminatie.
Toch blijkt uit de gegevens van de NGLHRC dat discriminatie - door werkgevers, huisbazen en zorgverleners - toeneemt, en een wetgever heeft gedreigd een wetsvoorstel in te dienen dat levenslange gevangenisstraf oplegt voor homoseksuele handelingen.
Voor Kevin Mwachiro, al 15 jaar LGBTQ-activist, is dit de moeilijkste tijd die de gemeenschap in Kenia heeft meegemaakt.
"Mensen... hebben het gevoel dat ze het recht hebben om je aan te vallen. En ze hebben het gevoel dat ze dat recht hebben door wat er in de pers is gezegd, door wat de regering heeft gezegd," zei hij.
