Ongeveer 110 miljoen mensen in 21 staten in het westen, het zuiden van de Plains en het midden van de Atlantische Oceaan zullen hun vakantie doorbrengen onder hitte-gerelateerde adviezen en waarschuwingen. Verwacht wordt dat de temperaturen de komende dagen tot ver boven de 100 graden Fahrenheit (38 graden Celsius) zullen stijgen, aldus de National Weather Service.
"Het is echt heet; ik weet niet hoe ik het anders moet zeggen," zei Jacob Asherman, een meteoroloog van het National Weather Service's Weather Prediction Center in College Park, Maryland. "We hebben extreem heet weer in een groot deel van het land."
Het verzengende weer komt net op het moment dat het land aan het Onafhankelijkheidsweekend begint, een feestdag waarop veel Amerikanen naar buiten gaan voor vuurwerkshows, parades, muziekfestivals en dergelijke.
In Portland, Oregon, waar de omstandigheden gewoonlijk mild zijn, werd vrijdag een temperatuur van 38 graden Celsius verwacht, wat een record voor die datum zou breken, terwijl in Jackson, Mississippi, bekend om zijn hete weer, een temperatuur van 46 graden Celsius werd verwacht, aldus de dienst.
Toen de in Portland geboren Jen Scott, een manager van een ijzerhandel, nog een kind was, "was het erg als het 90 graden werd," zei ze. In het begin van juli was het meestal rond de 80 graden.
"Maar de laatste jaren wordt het extra heet. Maar 100 is te gek," zei ze. "We zijn dit niet gewend."
Scott, die Pearl Ace Hardware in Portland beheert, zei dat ventilatoren en airconditioners uit de schappen vliegen.
"Denk eraan om gehydrateerd te blijven, vermijd inspannende buitenactiviteiten en zorg ervoor dat buren, familieleden en huisdieren een koele plek hebben om de dag door te brengen," zei het kantoor van de weerdienst in Jackson op X.
In het zuidwesten zou het in Phoenix woensdag 45 graden Celsius worden en vrijdag 47 graden Celsius met weinig zicht op verlichting. Afgelopen zomer zinderde de hoofdstad van Arizona met een record van 54 opeenvolgende dagen met temperaturen van 43 graden en hoger, waaronder 31 opeenvolgende dagen in juli.
De brute hitte, in combinatie met hevige windvlagen en een lage luchtvochtigheid in Noord-Californië, vormde een bijzondere uitdaging voor de 500 brandweerlieden die aan het vechten waren tegen de zogenaamde Thompson Fire, die dinsdagochtend uitbrak.
De ongecontroleerde brand, die 809 hectare in Butte County en de stad Oroville in vlammen heeft opgegaan, heeft volgens brandweerlieden en de media zo'n 13.000 inwoners gedwongen om hun huizen te ontvluchten.
Foto's en videobeelden uit het gebied dat ongeveer 105 km ten noorden van Sacramento, de hoofdstad van de staat, ligt, lieten vlammen zien die door gebouwen scheurden en voertuigen in brand staken.
Rook van de brand en andere branden in Noord-Californië dreef zuidwaarts naar San Francisco, waar 7,7 miljoen inwoners van de Bay Area werden aangemoedigd om het autorijden te beperken en geen vuurwerk af te steken vanwege de slechte luchtkwaliteit.
