Hij kreeg echter wel een openbaar afscheid, waarbij de autoriteiten de Russen toestonden zijn kist te bekijken in de imposante Zuilenhal, in het zicht van het Kremlin, waar eerdere Sovjetleiders zijn betreurd.
Het was weinig verrassend dat Poetin, een oud officier van de inlichtingendienst van de KGB die de ineenstorting van de Sovjet-Unie een "geopolitieke catastrofe" heeft genoemd, Gorbatsjov de volledige staatseer weigerde en zei dat zijn agenda hem niet toestond de begrafenis bij te wonen.
Poetin heeft echter op donderdag (1 september) alleen aan Gorbatsjov zijn eer bewezen en het Kremlin zei dat zijn erewacht een "element" van een staatsgelegenheid zou bieden bij de begrafenis van Gorbatsjov, die in 1990 de Nobelprijs voor de Vrede won voor zijn rol bij het beëindigen van de Koude Oorlog.
Gorbatsjov werd voor velen in het Westen een held omdat hij Oost-Europa meer dan vier decennia van communistische Sovjetheerschappij van zich af liet schudden, Oost- en West-Duitsland liet herenigen en wapenbeheersingsverdragen met de Verenigde Staten smeedde.
Maar toen de 15 Sovjetrepublieken diezelfde vrijheden aangrepen om hun onafhankelijkheid op te eisen, was Gorbatsjov machteloos om de ineenstorting van de Unie in 1991 te voorkomen, zes jaar nadat hij er de leider van was geworden.
