De terugkeer van Porosjenko is het begin van een krachtmeting met de regering van Zelenskiy, die volgens critici een ondoordachte afleidingsmanoeuvre is in een tijd waarin Oekraïne zich opmaakt voor een mogelijk Russisch militair offensief en een beroep doet op de westerse bondgenoten voor steun.

Westerse diplomaten hebben opgeroepen tot politieke eenheid in Oekraïne in de aanloop naar de komst van Porosjenko.

Porosjenko wordt onderzocht wegens vermeend verraad in verband met de financiering van door Rusland gesteunde separatistische strijders door illegale verkoop van steenkool toen hij in 2014-15 aan het bewind was. Zijn partij beschuldigde Zelenskiy van een roekeloze poging om de politieke oppositie het zwijgen op te leggen.

"Als u mij vraagt of ik gearresteerd zal worden, zeker niet. Niet omdat ik er zo zeker van ben, maar omdat ik geen, absoluut nul reden heb voor tha...Ik keer terug naar Oekraïne om voor Oekraïne te vechten, niet om met Zelenskiy te vechten," vertelde Poroshenko aan verslaggevers in Warschau.

Zelenskiy's administratie heeft zich van het onderzoek gedistantieerd, zeggende dat de aanklagers en de rechterlijke macht onafhankelijk zijn en Poroshenko beschuldigend dat hij dacht boven de wet te staan.

Op vrijdag wuifde Zelenskiy's stafchef Andriy Yermak suggesties weg dat Zelenskiy zich gedroeg als de door Rusland gesteunde voormalige president Viktor Yanukovich, wiens politieke rivale Yulia Tymoshenko in december 2010 gevangen gezet werd.

Oekraïne en zijn bondgenoten hebben alarm geslagen over tienduizenden Russische troepen die zich dicht bij zijn grenzen hebben verzameld.

Nadat dagenlange diplomatie vorige week geen doorbraak had opgeleverd, zeiden de Verenigde Staten vrijdag dat Rusland een voorwendsel voor een aanval aan het voorbereiden was, iets wat door het Kremlin als "ongegrond" werd afgedaan.

"Op dit moment lijkt het me meer dan ooit dat alle politieke leiders in #Oekraïne eensgezindheid moeten tonen, en acties moeten vermijden die kunnen polariseren," zei Melinda Simmons, de Britse ambassadeur in Oekraïne, zaterdag in een tweet.

"Wij eisen eenheid van de hele democratische krachten om Oekraïne te beschermen...Ik ben absoluut optimistisch over de mogelijkheid van deze eenheid, van democratische, verantwoordelijke oppositiekrachten," zei Porosjenko.

Porosjenko's terugkeer naar Kiev uit Warschau op maandag valt samen met het fluitbezoek van de nieuwe Duitse minister van Buitenlandse Zaken, die vervolgens naar Moskou zal gaan voor besprekingen op dinsdag.

Porosjenko, een banketbakker en een van de rijkste burgers van Oekraïne, werd verkozen tot hoofd van een pro-Westerse regering nadat de Maidan- straatprotesten van 2014 Janoekovitsj hadden afgezet.

De betrekkingen tussen Oekraïne en Rusland stortten in na de Russische annexatie van de Krim en de steun aan separatistische strijders in een oorlog in Oost-Oekraïne die in datzelfde jaar uitbrak.

Zelenskiy versloeg Porosjenko in een aardverschuiving bij de verkiezingen in 2019 op een ticket om de corruptie aan te pakken en de invloed van oligarchen in de voormalige Sovjetrepubliek in te dammen.

Aanklagers vroegen in december een Oekraïense rechtbank om Porosjenko te arresteren, waarbij de mogelijkheid van borgtocht op 1 miljard hryvnia (37 miljoen dollar) werd gesteld.