Het in Genève gevestigde handelsorgaan zei woensdag dat het volume van de goederenhandel in 2023 met een "magere" 1,7% zou toenemen. Dat was hoger dan de schatting van 1,0% in oktober, maar lager dan het gemiddelde van 2,6% voor de 12 jaar sinds het handelsvolume instortte na de wereldwijde financiële crisis.

Voor 2022 zei de WTO dat een terugval in het laatste kwartaal resulteerde in een handelsgroei van 2,7%, lager dan de eerdere prognose van 3,5%.

De WTO zei dat de groei van de goederenhandel in 2024 zou moeten opveren tot 3,2% naarmate de economische expansie aantrekt, maar waarschuwde dat deze prognose bijzonder onzeker was, met meerdere neerwaartse risico's.

Volgens Ngozi Okonjo-Iweala, directeur-generaal van de WTO, zijn de bedreigingen onder andere voortzetting van de oorlog in Oekraïne en andere geopolitieke spanningen, een opflakkerende inflatie en de gevolgen van een verkrappend monetair beleid.

De WTO zei dat de handelsgroei op peil was gebleven ondanks de wereldwijde spanningen en dat de dreiging van opsplitsing in concurrerende handelsblokken, die de wereldwijde economische productie met 5% zou kunnen verminderen, tot nu toe was afgewend. Maar dit blijft een risico.

"Als we zien dat investeringspatronen de praatjes volgen die we nu zien, zou dit in de toekomst inderdaad een impact op de handel kunnen hebben die volgens ons nadelig zou zijn," vertelde Okonjo-Iweala aan Reuters.

De WTO zei ook dat rijke landen moesten uitkijken voor tekenen van een voedselcrisis die honger zou veroorzaken in lage-inkomenslanden.

Het was onduidelijk hoe de oorlog van invloed zou zijn op de aanplant in Oekraïne, een belangrijke graanproducent, terwijl overstromingen of droogte als gevolg van klimaatverandering elders tot een grote misoogst zouden kunnen leiden. Vooral kleinere boeren in Afrika hadden betaalbare meststoffen en andere inputs nodig om hun productie te kunnen verhogen.

Okonjo-Iweala zei dat het van vitaal belang was om de exportbeperkingen op voedsel te beperken. Zo'n 35 landen hebben 100 beperkingen op voedsel en meststoffen opgelegd sinds Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel. Deze beperkingen namen halverwege 2022 af, maar waren sindsdien gestegen tot 67 beperkingen aan het begin van april 2023.

De prognose van de WTO heeft geen betrekking op diensten, maar de WTO zei dat het internationale toerisme op weg was naar volledig herstel nu de COVID-19 beperkingen worden opgeheven, en dat de vraag naar reizen niet getroffen leek te zijn door de economische onzekerheid.

De heropening van de grenzen door China zou ook het regionale en wereldwijde toerisme moeten stimuleren, aldus de WTO. Chinese toeristen geven wereldwijd de meeste geld uit.