Al tientallen jaren haasten grote multinationals zich naar de grootste metropolen van India, voornamelijk Mumbai, Delhi en Bengaluru, om er enorme operationele centra op te zetten die werk bieden aan miljoenen mensen, gelokt door enorme, goedkope talentenpools, met name in de IT.
De export van zakelijke diensten is een cruciaal onderdeel van de Indiase economie geworden, maar de sector is getroffen door een vertraging van de wereldwijde vraag naar software en uitdagingen in de grote stedelijke centra, zoals stijgende kosten, hoog verloop en trage vooruitgang bij het terughalen van werknemers naar kantoor na de pandemie.
In een rapport van Ernst & Young van juni staat dat verwacht wordt dat multinationals "global capability centres" voor alle soorten industrieën zullen opzetten in tier-2 steden zoals Jaipur, Vadodara, Kochi en Chandigarh. Het aantal van dergelijke centra zou kunnen toenemen van 1.600 tot 2.400 in 2030, waardoor 2,6 miljoen banen en meer dan $ 100 miljard aan de economie wordt toegevoegd.
Dat betekent meer beroepsmogelijkheden en mogelijk hogere salarissen in gebieden die niet in de buurt liggen van de meer wereldwijd verbonden zakencentra.
Diksha Mehta, 27 jaar, afgestudeerd in wiskunde in de Noord-Indiase stad Patiala, is een van de duizenden nieuwe werknemers die onlangs bij het cyberbeveiligingsteam van Deloitte in dienst is getreden en advies geeft aan een Australische bank en retailklanten in Europa.
"Ik bereidde me voor op een carrière in de academische wereld, maar was dolblij toen ik samen met vier klasgenoten een baan aangeboden kreeg," zei ze op het kantoor van Deloitte in Gurugram, aan de rand van New Delhi, waar de afgelopen maanden honderden mensen zijn begonnen.
Stijgende lonen, een daling van het aantal afgestudeerden in accountancy in ontwikkelde landen na de pandemie en te midden van visabeperkingen hebben India geholpen om zich te ontwikkelen tot een krachtcentrale voor wereldwijde zakelijke diensten zoals belastingen, gegevensanalyse, cyberbeveiliging en klantenbeheer.
India behoort tot de grootste exporteurs van diensten ter wereld en heeft zijn aandeel in de wereldwijde handel in diensten verdubbeld van 2% in 2005 tot meer dan 4%, volgens schattingen van de WTO.
"Wereldwijde reuzen vinden het gemakkelijker en concurrerender om werk te verplaatsen naar kleine locaties in India," zegt Debasish Mishra, Chief Growth Officer van Deloitte South Asia, en wijst op de enorme pool van Engelssprekende afgestudeerden in accounting, techniek en wetenschappen.
Deloitte, met meer dan 100.000 werknemers in India, zegt dat het in de komende drie jaar 50.000 extra medewerkers zal aannemen en zijn aanwezigheid in nieuwe steden zal uitbreiden, terwijl KPMG van plan is om in de komende drie jaar meer dan 20.000 mensen aan te nemen.
PwC heeft in het boekjaar dat eindigde in maart bijna 12.500 mensen aangenomen en verwacht dit jaar hetzelfde aantal aan te nemen, aldus Padmaja Alaganandan, chief people officer van het bedrijf in India.
Dit alles zou de arbeidsmarkt kunnen ontlasten, terwijl de aanwervingen in de verwerkende industrie en de IT-sector vertragen als gevolg van zorgen over de wereldwijde groei.
Premier Narendra Modi heeft voor het huidige fiscale jaar een dienstenexport van $400 miljard als doel gesteld, ongeveer 25% meer dan het voorgaande jaar.
Sunil Talati, voorzitter van de door de overheid gesteunde Services Export Promotion Council, zei dat de totale export van diensten de goederenexport in de komende vijf jaar zou kunnen inhalen tot $750 miljard.
STIJGENDE LONEN
In Bhubaneswar, de hoofdstad van de oostelijke deelstaat Odisha, hebben Deloitte, PwC en IBM kantoren geopend om Indiase en internationale klanten te bedienen.
Swagatika Parmanik, 25 jaar, gaf haar baan als softwareprofessional op om als consultant bij Deloitte in Bhubaneswar te gaan werken, een stad van ongeveer 1 miljoen die gebouwd is rond mijnbouw en landbouw.
De nieuwe functie heeft haar een salarisverhoging van meer dan 50% opgeleverd en flexibele werkregelingen, waardoor ze bij haar ouders thuis kan blijven wonen, op 40 km van kantoor.
"De salarisverhoging heeft me geholpen om te investeren en een ziektekostenverzekering voor mijn ouders te kopen," zei ze.
De nieuwe kantoren hebben ook onderwijsinstellingen aangemoedigd om nieuwe cursussen te starten en projectontwikkelaars om bouwprojecten te starten.
In een rapport van adviesbureau Knight Frank van vorige week staat dat de vraag naar kantoorruimte in kleinere steden sterk is gestegen door de toenemende activiteiten van internationale boekhoudkantoren en multinationals, waardoor de huurprijzen met wel 10% zijn gestegen.
Binnenlandse accountantskantoren verhuizen ook naar kleinere steden en verhogen de lonen.
Talati van de Services Export Promotion Council, wiens accountantskantoor ongeveer 400 accountants en consultants in Gujarat in dienst heeft, zei dat veel bedrijven een tekort hebben aan gecertificeerde boekhoudprofessionals.
"Het is niet gemakkelijk om goede werknemers te behouden aangezien grote bedrijven de salarissen verdubbelen," zei Kshitij Patel van Manubhai & Shah LLP, een accountantskantoor in Ahmedabad dat voor lokale en overzeese klanten werkt.
"Nu de Grote Vier en andere wereldwijde kantoren naar onze steden komen, gaan we nog dieper om kantoren in kleinere steden te openen."
