Het bedrijf zei woensdag een akkoord voor zes jaar te hebben bereikt met de UAW-leden, waarmee een staking in drie fabrieken in centraal Illinois en een onderdelen- en distributiecentrum in York, Pennsylvania, werd afgewend.
Caterpillar heeft in de overeenkomst gegarandeerde loonsverhogingen en wijzigingen in het ouderschapsverlof en de pensioenuitkeringen opgenomen, in afwachting van een ratificatie door de werknemers.
De huidige overeenkomst, die tijdelijk was verlengd, liep af op 1 maart om middernacht.
Volgens het nieuwe contract zouden werknemers bij bekrachtiging een bonus van 6.000 dollar ontvangen. Het bedrijf gaf ook een gecombineerde loonsverhoging van 27% en forfaitaire bedragen over de periode van zes jaar en een verhoging van de werkgeversbijdragen aan pensioenregelingen.
De premies voor de gezondheidszorg bleven ongewijzigd. De werknemers hebben gezegd dat de overeenkomst geen compensatie biedt voor de jarenlange bevriezing van de lonen, die is opgegaan aan hogere kosten voor gezondheidszorg.
"Wat al bekend is over de voorwaarden van de UAW-Caterpillar deal geeft aan dat het weer een klap in het gezicht is en een overweldigende afwijzing verdient," zei een comité van Caterpillar vakbondsmedewerkers in een verklaring.
Caterpillar, dat kampt met margedruk omdat de inputkosten blijven stijgen, heeft wereldwijd meer dan 100.000 werknemers. Het contract heeft betrekking op ongeveer 7.000 werknemers.
Het bedrijf uit Irving, Texas, heeft op zijn website een rampenplan opgesteld en zegt dat het faciliteiten zal exploiteren met management- en contractmedewerkers als fulltime werknemers zouden staken. Fabrikanten hebben te maken met een krappe arbeidsmarkt, en werknemers van Caterpillar rivalen Deere & Co en CNH Industrial NV hebben de afgelopen jaren gestaakt.
"Ik weet zeker dat CAT een langdurige staking zoals bij Deere wil voorkomen", aldus Mark Grywacheski, partner bij Quad Cities Investment Group, LLC.
