Russen werden gedwongen urenlang in de rij te staan bij de grensovergang in Kyakhta in de etnische Mongoolse provincie Boerjatië, maar zeiden dat ze weinig keus hadden nadat president Vladimir Poetin een "gedeeltelijke mobilisatie" van 300.000 soldaten had aangekondigd om een tegenoffensief in het door Rusland bezette Oekraïne af te slaan.

"Mijn land is begonnen met een gedeeltelijke mobilisatie en ik denk dat dit een negatieve invloed heeft op de samenleving," zei er een. "We hebben erg lang gewacht aan de Russische kant van de grens: ongeveer 16 uur."

Suren Bat-Tur, de eigenaar van een pension in de hoofdstad Ulaanbaatar, waar normaal gesproken backpackers verblijven, heeft ook zijn vrienden in Boerjatië geholpen om aan de dienstplicht te ontsnappen.

Het pension zit vol met Russen sinds het mobilisatiebevel van Poetin, en Bat-Tur zei dat hij al tientallen aanvragen voor bedden heeft afgewezen.

"Ik wilde hen helpen, het is erg moeilijk geweest," zei Bat-Tur. "Nu zoeken ze werk in de bouw of de landbouw, zodat ze iets te doen hebben terwijl ze hier zijn."

Een pas aangekomen gast, die zich identificeerde als Aleksey, zei dat hij afgelopen weekend Mongolië was binnengekomen, met achterlating van zijn vrouw en drie kinderen. Hij kwam 's avonds laat aan bij de grens met een toeristenbus vol met andere jonge Russen.

"Er waren veel jonge mensen, veel mensen die Poetin probeerden te ontvluchten," zei hij.

Aleksej, 40, een bouwvakker, is van plan in Mongolië te blijven tot de situatie in Rusland verbetert, en zei dat hij alles zou doen om de oorlog te vermijden.

"We zijn niet bang, maar waarom moeten we vechten in Oekraïne, waarom?" vroeg hij. "Als andere landen Rusland zouden aanvallen, zouden wij voor ons land vechten. Maar waarom gaan we naar Oekraïne? Waarvoor?"

Hoewel Mongoolse burgers hebben gedemonstreerd tegen de invasie van Rusland, is de regering zelf standvastig neutraal gebleven.

Mongolië, dat bijna volledig afhankelijk is van Russische olie en gas, is ook gebaat bij een gaspijpleiding die Rusland over zijn grondgebied wil aanleggen om China te bevoorraden.

Vorige maand had de Mongoolse president Ukhnaa Khurelsukh in Samarkand een ontmoeting met Poetin en de Chinese president Xi Jinping om de plannen voor de pijpleiding, waarvan de aanleg naar verwachting binnen twee jaar zal beginnen, te bespreken.

Vorige week drong voormalig president Tsakhia Elbegdorj er bij Poetin op aan een einde te maken aan het conflict, en voegde eraan toe dat etnische Mongolen in Rusland zijn gebruikt als "kanonnenvoer" en bij duizenden zijn gedood in Oekraïne.

"Sinds u (Poetin) deze oorlog bent begonnen, is Rusland verdronken in angst, vol tranen. Uw mobilisatie brengt oceanen van lijden. Mr. President, stop uw zinloze moorden en vernietiging," zei hij in een toespraak die werd gedeeld op sociale media.