Het bezoek van Johnson aan de Oekraïense hoofdstad was niet van tevoren aangekondigd, en komt op een moment dat Rusland troepen verzamelt in het oosten van het land, nadat het zich vorige week uit de buitenwijken van Kiev heeft teruggetrokken.

De Britse leider kondigde op Twitter aan dat het doel van het bezoek is om een nieuw financieel en militair hulppakket voor Oekraïne uit te stippelen tegen, citaat, "de barbaarse campagne van Rusland."

JOHNSON: "Ik wil Volodymyr beginnen met nogmaals hulde te brengen aan de moed van het volk van Oekraïne om de afschuwelijke agressie die we hebben gezien te weerstaan."

Eerder op de dag had Zelenskiy een ontmoeting met de Oostenrijkse kanselier Karl Mehammer, die in een gezamenlijke nieuwsconferentie waarschuwde voor een zware strijd die in het verschiet lag.

"(Russische) troepen worden in het oosten en zuiden verzameld. Een grote hoeveelheid strijdkrachten, materieel, gewapende mensen die zich voorbereiden om weer een deel van ons grondgebied te bezetten. Dit zal een zware strijd worden."

De ontmoetingen komen slechts een dag nadat volgens functionarissen meer dan 50 mensen, waaronder kinderen, gedood werden bij een raketaanval op een treinstation in de Donetskse stad Kramatorsk in Oost-Oekraïne.

Nog veel meer mensen raakten gewond onder de 4.000 die naar verluidt wachten om geëvacueerd te worden, weg van de gevechten. Oekraïne zei dat het ernaar streefde tot 10 evacuatiecorridors voor burgers in het oosten tot stand te brengen.

Het Russische Ministerie van Defensie ontkende de verantwoordelijkheid, en zei in een verklaring dat de raketten die het station troffen alleen door het Oekraïense leger gebruikt werden en dat de Russische strijdkrachten vrijdag geen doelen toegewezen hadden gekregen in Kramatorsk.

Reuters was niet in staat de details van de aanval te verifiëren.

De burgerslachtoffers hebben een golf van internationale veroordelingen teweeggebracht, vooral die in de stad Boecha, even ten noordwesten van Kiev, die tot vorige week door Russische troepen bezet was.

Ambtenaren hebben gezegd dat er 360 burgers gedood zijn. Reuters kon die cijfers niet onafhankelijk verifiëren.

Reddingswerkers in Borodyanka, minder dan 40 mijl ten noordwesten van Kyiv, zijn vrijdag bezig geweest met het graven door puin naar overlevenden.

De plaatselijke inwoonster Mariya herinnerde zich de verschrikking aan Reuters.

"36 dagen lang lagen er mensen onder het puin en de Russen schoten, waardoor de mensen niet onder het puin vandaan gehaald konden worden."

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula Von der Leyen, die vrijdag de wrakstukken in Boeka bezichtigde, zei zaterdag dat de Commissie 1 miljard euro zal uittrekken voor steun aan Oekraïne en aan landen die vluchtelingen opvangen die de oorlog ontvluchten.

"...voor de Europese Commissie dat wij 1 miljard euro willen toezeggen."

Zelenskiy blijft van het Westen harde sancties tegen Rusland eisen...

"Ze moeten alles doen om Rusland te dwingen vrede te zoeken".

De invasie van Rusland, die op 24 februari begon, heeft meer dan vier miljoen mensen gedwongen hun huizen te ontvluchten, steden in puin veranderd en duizenden gedood of verwond.

Rusland heeft ontkend burgers als doelwit te nemen in wat het een "speciale operatie" noemt om zijn zuiderbuur te demilitariseren en te "denazificeren". Oekraïne en de westerse naties hebben dit afgedaan als een ongegrond voorwendsel voor oorlog.

Moskou wil naar verluidt de volledige controle krijgen over Donetsk en Luhansk, de regio's die sinds 2014 gedeeltelijk in handen zijn van door Rusland gesteunde separatisten.